Черная моль (сборник)

Со смешанным чувством настороженности и любопытства входил Геннадий в кабинет. Свекловишников грузно приподнялся в кресле. Вид у него был усталый, невыспавшийся и мрачный. Морщинистые, с нездоровым румянцем щеки отвисали, как у бульдога, под глазами – синеватые мешочки.

– Чем могу служить? – с натугой просипел он.

– Продолжаем работу, – ответил Геннадий. – Хотелось бы пройти по цехам, посмотреть на ваш народ.

– Пора уж и кончать, да нас информировать не мешало бы, – недовольным тоном заметил Свекловишииков. – А то и в главке и в других инстанциях интересуются. А мне и сказать нечего.

– Пока еще рано, Тихон Семенович.

– Рано… Слава богу, убийц задержали. Чего же еще-то?

– Этого никто вам сообщить не мог, – сухо возразил Геннадий, отметив про себя странную осведомленность директора.

– Мог или не мог, уж не знаю, а слухами, говорят, земля полнится, – раздраженно ответил Свекловишников. – Руководству фабрики могли бы доверять. Люди здесь, как-никак, не с неба упали.

«Да уж с неба такой подарочек не упадет», – враждебно подумал Геннадий.

Первое свидание со Свекловишниковым оставило у Геннадия неприятное впечатление. Но он тут же по привычке заспорил с собой: «Какие основания его подозревать? Мало ли у кого какой характер! Может, у него неприятности по работе, или с женой поссорился, или, скажем, печень болит, вот он на всех и собачится. А если бы, значит, хвостом мел, то все в порядке, хороший, мол, мужик? А надпись Плышевского? Это не улика, – сам себя оборвал Геннадий. – Ты еще и самого Плышевского ни в чем не уличил».

Геннадий направился через двор к раскройному цеху.

Громадный, залитый голубоватым неоновым светом цех алел кумачом лозунгов, на окнах стояли горшки с цветами, мерно гудел конвейер, вдоль него за своими рабочими столиками склонились девушки в черных халатах и пестрых косынках.

Геннадий остановился около двери, соображая, с чего начать. Интересовали его два человека: Голубкова и Жерехова. Посмотреть бы на них только, составить пока первое, самое беглое впечатление.

Он остановил проходившую мимо девушку:

– Где начальник цеха, не скажете?

Та с любопытством оглядела его.

– Вон туда ступайте. – Она показала рукой в глубину цеха, где виднелась отгороженная фанерной стеной небольшая комната. – В кабинет ее. – И лукаво добавила: – Как раз в самый спектакль угодите.

– Это какой же такой спектакль? – удивился Геннадий.

– Сами услышите. А пока до свиданьица! – И девушка убежала.

Геннадий подошел к невысокой, растрескавшейся двери. Она оказалась приоткрытой. В комнате у обшарпанного письменного стола Геннадий увидел полную женщину в черном халате, каштановые, с рыжими подпалинами волосы были небрежно собраны в пучок, напряженные глаза под неестественно черными бровями глубоко ввалились, на возбужденном лице проступили красные пятна. Перед ней вполоборота к двери стоял высокий плечистый старик в очках, с седым бобриком волос на голове.

Геннадий остановился около двери у доски с объявлениями и, сделав вид, что читает, прислушался.

Говорила Жерехова, вернее, не говорила, а кричала грубо, почти истерично, временами срываясь на визг:

– Не позволю подрывать мой авторитет! Понял? Кто здесь начальник цеха? Я! Я начальник!… Много на себя берешь, Степан Прокофьевич! Не оступись, понял?… Упрямство для старухи своей побереги! Не хуже тебя производство знаю!…

Шея старика залилась краской, и он досадливо крякнул:

– Эк тебя трясет, матушка! Да нешто я твой авторитет подрываю?

– А кто, как не ты? Ты! Ты!…

– Сама подрываешь. И почему я должен, скажи на милость, каждый раз лучший товар Спиридоновой или там Голубковой отдавать? А другие девчата, по-твоему, не люди, им заработать не хочется?

– Не твоя забота! Моя!

– Нет, матушка, и моя тоже, – сурово возразил старик. – Я мастером был, еще когда ты вот такой девчонкой на фабрику пришла. По совести я тогда поступал с тобой али нет? То-то и оно! Таким и остался. А через тебя и на меня тень падает. Увольняй, рапорта пиши, а срамить себя перед людьми не дам! И тебе заниматься такими делами не советую.

– Да ты это что?… – задохнулась от негодования Жерехова. – Ты что, рехнулся на старости лет? Грозить вздумал?… Нервов моих на вас всех не хватает! Уйди от греха!

– И уйду!

Старик круто повернулся и направился к двери.

И тут у Геннадия возникло новое решение. Он с равнодушным видом отошел от объявления и направился к выходу из цеха. При этом он незаметно, но внимательно наблюдал, как старик мастер что-то объяснял одной из работниц, потом другой, затем направился к кладовке. Тут его и окликнул Геннадий:

– Степан Прокофьевич!

Старик обернулся и, хмуря брови, поглядел поверх очков на Ярцева.

– В чем дело?

Геннадий подошел к нему и негромко сказал:

– Мне бы поговорить надо с вами.

– Я, милый человек, на работе, – проворчал старик. – Времени на разговоры нет.

– Я, Степан Прокофьевич, тоже на работе, – с расстановкой ответил Геннадий. – Только работа моя такая, что я могу и утром, и вечером, и ночью поговорить, когда вам удобно. И непременно с глазу на глаз, без свидетелей.

Старик внимательно посмотрел на Геннадия и усмехнулся.