Чёрная орхидея

- Ваша свадьба: признаться, новость была неожиданной. Пока мы с Аароном не увидели тебя той ночью в поместье, вообще не знали даже, что у Маркуса есть какие-то постоянные отношения. Но я рад. Честно. Я немного понаблюдал за вами, когда вы только пришли. Рядом с тобой брат кажется… спокойным, не таким мрачным и хмурым, как обычно. По-настоящему счастливым, даже, - произносит задумчиво Грин-младший, останавливая проходящего рядом официанта с подносом. - Ты же не передумаешь выходить за него замуж? А то ты слишком хороша для нашей семьи, чтобы быть реальностью, - вздыхает с фальшивым прискорбием, забирая бокал из моих рук.

Пустую стеклянную посудину он меняет на новую порцию с искристым напитком.

- Вряд ли я настолько хороша, как ты думаешь, - отрицательно качаю головой, принимая от Райана подношение.

С чего он вообще это взял?!

Как бы ни хотелось поинтересоваться, возможности не остается. Англичанина отвлекает подошедшая девушка. Она виновато улыбается мне вместо приветствия и что-то тихонько шепчет ему на ухо, а после удаляется.

- Нужно кое-что уладить, - откланивается следом за ней и Райан. - Если станет совсем скучно, то могу раздобыть что-нибудь покрепче. Уж прости, но других развлечений на сегодняшний вечер не будет, - отшучивается, прежде чем оставить меня в относительном одиночестве.

Медиамагнат, все это время продолжающий изображать заинтересованность в общении с окружающими его мужчинами, провожает младшего брата пристальным придирчивым взором. И только потом концентрирует внимание на моей персоне. Уголок его губ едва заметно дергается в мрачной ухмылке. А на мой новенький телефон, купленный этим утром, приходит сообщение.

Marcus Green: “Снова много болтаешь. И снова нарушаешь границы дозволенного”

Я задерживаю взгляд на экране всего на секунду, прежде чем вновь посмотреть на адресанта послания. Сохраняю на лице маску полнейшей беспристрастности, хотя даже с расстояния в десяток шагов прекрасно заметно, как ультрамариновый взор темнеет и тяжелеет. И раздумываю над дальнейшим недолго.

Zoe Rivers: “И?”

Как только сообщение доставлено и прочитано, ухмылка Маркуса преображается в многообещающую холодную улыбку. Он печатает ответ, самым удивительным образом даже не глядя на экран своего гаджета. Только на меня.

Marcus Green: “Будет больно”

Вот теперь притворяться, будто бы меня нисколько не задевает происходящее, становится действительно трудно. Слишком уж ярко рисует мое воображение возможные варианты дальнейшего развития событий. Правда, прихожу в себя я очень быстро. Сразу, как только…

- Для купленной на аукционе рабыни ты ведешь себя довольно смело, - доносится совсем близко безразличным женским голосом.

Миниатюрная шатенка в черном платье на тонких бретелях, также, как и я совсем недавно, делает вид, словно занята разглядыванием портретного полотна поблизости. Совсем не смотрит в мою сторону, хотя могу поклясться - давно успела прочитать каждое из недавних сообщений.

- Не потому, что я забыла кем являюсь, где нахожусь и по какой причине, - отзываюсь с беззаботной улыбкой. - Я делаю это только потому, что ему это нравится, - разворачиваясь к Маркусу спиной, а к ней - лицом.

Последний раз мы виделись в примерочной спортивного бутика, чуть меньше недели назад. С того момента седины в русых волосах становится заметно больше. А может все дело в рассыпанных по плечам вьющимся локонам. Прежде я ни разу не видела куратора в подобном виде.

- Хорошо, если так, - довольно хмыкает женщина, - а то мы уже начали сомневаться в твоих приоритетах. А они очень пригодятся тебе в ближайшем будущем, если ты не хочешь разделить судьбу твоей сестры, - бросает мимолетный взгляд мне за спину, в направлении, где предположительно находится медиамагнат, а после моментально мрачнеет. - У меня паршивые новости, цветочек, - возвращает внимание ко мне.

Если честно, и не сомневалась даже. Вряд ли она рискнула бы появиться рядом со мной на публике при других обстоятельствах.

- Данные, которые ты отправила - пригодились, так что ты справилась со своей задачей. Поздравляю. Но девушки мертвы. Все одиннадцать. Теперь дальнейшая деятельность не имеет никакого смысла. Мы сворачиваемся, - продолжает она, приблизившись вплотную, и забирает мой бокал с шампанским. - А это предназначалось тебе. Мы перехватили посыльного перед входом в здание примерно пятнадцать минут назад, - горько усмехается и вкладывает в мою ладонь.... лепестки черных орхидей.

Вокруг нас по-прежнему огромная толпа. Однако гвалт чужих голосов в одно мгновение остается где-то там, далеко от моего подсознания. Я вообще не слышу больше никого и ничего, помимо мыслей, разбросанных среди закромов разума.

Мертвы.

Все одиннадцать.

Двенадцать, вместе с Анной.

- Это еще не все, - вновь заговаривает куратор и сжимает мою ладонь в кулак, пряча цветочные лепестки от стороннего внимания. - Эбигейл Олдридж - мы нашли ее.