Черная пятница

– Проклятый имт… – выдавил Аур под жуткий треск собственных костей.

– Даже Хрот не заметил, – злорадствовал Тча, отбрасывая в сторону оторванную кожу. – Постоянно в делах, а приходя домой, отворачивается и храпит. Или ты думал, что мы только и делаем, что предаемся утехам?

Пока имт произносил отходную, Аур нащупал в кармане брюк небольшой шарик.

– Куда ты полез? – рявкнул Тча, ломая Ауру руку.

– За букетом роз… – Аур в последнем усилии сдавил оболочку бомбы.

Спустя миг несостоявшиеся любовники оставили под собой гигантскую воронку.

* * *

Гамана сменил отца недавно. Старый Гамол погиб от рук ненавистного Гарта, всадившего ему между лопаток клинок. Недостойное действие, ведь настоящие вои должны биться лицом к лицу, тем более – лидеры народов. Несмотря на юность, Гамана имел способности к управлению толпой и быстро завевал авторитет среди тунгов. Он не любил сверкать унаследованной от предка лысиной, носил парик с длинными кудрями, перехваченными на лбу зеленой повязкой. Глубоко посаженные глаза имели тот же колдовской цвет. В одежде лидер тунгов предпочитал кожаные брюки с наколенниками, рубашки с высоким воротником и жилеты, пропитанные усиливающим плотность ткани составом. Дополнительной защиты Гамана не признавал, предпочитая сражаться налегке.

Сейчас вождь тунгов улыбался. Его заставило просиять черное, медленно расползающееся по небу облачко.

– Что там, Гамана? – спросили удивленные советники.

Преодолев секундное замешательство, Гамана с нескрываемым воодушевлением обратился к воинам:

– Братья мои, спешу сообщить, что мой агент справился с задачей. Пусть мы не можем помолиться о его атеистской душе, но наша вера не помешает станцевать на костях недобитого врага.

Гамол тоже нанимал имтов-подрывников, но они проваливали свои миссии. Поэтому сегодняшней удаче Гамана был рад вдвойне.

– Почтем за честь присоединиться к твоему танцу! – вторили Гамане тунги, уставшие ждать сигнала к нападению и терпеть укусы надоедливой мошкары.

– Сейчас же направим туда разведчиков, – поклонились Гамане советники. – Их поведет Трабор.

Разгоряченный Гамана сразу же отмел его кандидатуру:

– Я желаю воочию убедиться в гибели Гарта! Разведчики, стройся!

Воины тут вытянулись рядом с вождем во фрунт.

– Не будет терять времени! – Гамана твердым шагом направился в сторону начавшего рассеиваться дыма.

– Если через тридцать дыханий не вернутся, выдвигайтесь, – приказали советники командирам отрядов. Теребя усы, они с тревогой наблюдали за скрывшимся в чаще леса вождем.

* * *

Эхо взрыва долетело до охотников, когда они находились недалеко от поселения.

– Ты тоже слышал? – спросил Хрот у Маткара.

Ветеран потянул носом воздух:

– Чую последствия детонации.

– Маткар затмит любую гончую, – съязвил Картак. – Может и подрывника по запаху определить…

Маткар сжал кулаки.

– Не время ссориться, – сказал Хрот. – Лучше поспешим.

Смерив друг друга тяжелыми взглядами, Картак и Маткар молча последовали за Хротом.

На вытоптанной поляне, окруженной стеной деревьев, охотники столкнулся с тунгами.

– Кого это нам послала судьба? – захохотал Гамана при виде взмыленной троицы. – Гигант точно что-то нам покажет, но другие – сухие палки, как быстро падут?

Воины Гаманы засмеялись, а Хрот наставил на Гаману копье:

– Быстрой победы не подарим!

Маткар и Картак последовали примеру Хрота. С их копий тотчас сорвались голубые молнии.

Хрот всегда был меток, иначе опередят и искромсают. Но сейчас он удивил Маткара, сумев лишь легко ранить Гаману. Маткар и Картак успели уничтожить пятерых неприятелей, но вскоре были повержены…

Совладав с несколькими тунгами, Хрот подхватил рюкзаки павших сородичей и бросился прочь. Вслед ему полетели перекрученные рыжие молнии. Одна скользнула над самой макушкой, другая зацепила бедро, жадно выхватив кусок плоти.

«Если свалиться в траву, никто уже не предупредит Гарта о затаившихся в лесу врагах…» – подумал Хрот. Сжав зубы от боли, он перевесил рюкзак на грудь и, держа в руках остальные, захромал к дому.

У главных врат он появился с несколькими тунгами на плечах.

– К оружию! – кричал Хрот что есть мочи. – Тунги на пороге!

Из-за периметра прозвучали первые выстрелы, остановившие преследователей.

Разъяренный Гамана не заставил себя ждать: «лесной» полк взял поселение в плотное кольцо.

Оценив обстановку, Гарт отправил на защиту периметра не только боеспособных мужчин, но и обученных стрельбе женщин и подростков.

Битва продолжалась весь день и всю ночь. Без добытых охотниками бат-блоков периметр давно бы «погас».

Тонне несколько раз решались на отчаянные вылазки. Разрядив копья, они использовали их как палки, а потом сходились с тунгами врукопашную.

К утру натиск врага удалось отбить. Потеряв две трети воинов и половину руки, Гамана отступил.

* * *

Хрот еле доковылял до края воронки. Бедро онемело, нога словно отсутствовала, и даже прочный костыль не помогал сохранять равновесие.

На дне воронки стоял Гарт. Останки погибших смешало с землей, из которой вождь откопал искореженный браслет Аура и его же голову.

– Выяснили, что произошло? – Хрот не отводил взгляда от страшной картины.