Черная планета

— Пожалуйста, сохраняйте неподвижность, — произнес приятный женский голос, чем то напоминавший голос Мадлен. — Идет тест совместимости вашего визора с экраном шлема.

Я замер.

— Спасибо. Тест пройден, оборудование совместимо. Необходима калибровка механической составляющей комплекса. Поднимите левую руку.

Рука прошла сквозь кружащиеся вокруг меня огни.

— Спасибо… Теперь пожалуйста правую… Спасибо… Сделайте пожалуйста шаг вперед.

Звезды полетели мне в лицо. Казалось, что я одним шагом перемахнул половину галактики.

— Еще один шаг пожалуйста… Спасибо… Поверните пожалуйста голову влево… Спасибо… Теперь вправо… Спасибо… Напоминаем, что данная модель механической системы ограниченно поддерживает наклоны и скручивания туловища. Тест пройден. Чем вы хотите заняться?

— Экскурсия на Терру, — ответил я.

— Спасибо, ваш выбор принят. Идет поиск ассистента… Ассистент найден… Удачного времяпровождения…

Галактика повернулась вокруг меня. Спиральная ветвь приблизилась и я провалился в нее, прямо к ничем не примечательной желтой звездочке. Солнце? Похоже, что так. Звезда теперь висела в пространстве метрах в двух от меня и была размером с горошину. А где планеты?

— Привет! — раздалось сзади.

Я обернулся. За спиной стоял, вернее висел среди звезд, мальчишка, вернее подросток лет пятнадцати на вид, в серой, свободного покроя, одежде.

— Э-э-э… Привет. Ты кто?

— Твой ассистент.

— А зачем?

— Так положено. Ты что, первый раз в виртуальности?

— Да.

— Одному здесь долго оставаться нельзя. Человек может потерять связь с реальностью, перестать отличать ее от виртуалки. Когда рядом есть компаньон, риск гораздо меньше. Для новичков это особенно важно, а детям в виртуальность вообще вход запрещен.

— Ладно. А что теперь делать?

— Все просто…

Он подошел ко мне, поднял руку и прикоснулся к маленькой голубой точке, висящей в пространстве.

— Вот она, Терра…

Зелено-голубой шар, весь в белых полосах облаков, навис над нашими головами и мы рухнули вниз, сразу же очутившись на поверхности. Деревья по сторонам, трава под ногами… Я рефлекторно присел, рука сама потянулась к поясу, но ни кобуры, ни рукояти там, разумеется, не обнаружила.

— Что с тобой? — спросил меня ассистент. — Сервоприводы костюма барахлят?

— Нет, нормально все, — ответил я, поднимаясь. — Просто… Деревья вокруг, вот я за оружием и потянулся.

— Зачем!?

— Я с Новой. У нас там джунгли, в них очень опасно.

— Понятно. Фронтир, значит… У вас там что, уже есть виртуальная сеть? Надо будет там побывать.

— Нет у нас никакой сети. Даже компьютеров нет почти. Я сейчас на Доминионе.

— А я на Марсе. Куда направимся?

— Не знаю. Куда можно?

— Куда угодно. Здесь сеть покрывает почти всю сушу. Давай научу тебя, как управлять перемещениями. Смотри! Руку горизонтально перед собой, ладонь вверх и видишь схему доступных маршрутов…

…

Ноги слегка дрожали, когда я выбрался из костюма. Ощущение было, как после долгой невесомости. Выйдя из павильона, я подошел к знакомому фонтану и опустился на скамейку. Города Терры все еще стояли перед глазами. Вот что такое настоящая цивилизация. Не громады покрытых солнечными панелями кластеров, из-за цвета которых планета кажется из космоса черной, не дымящие заводы, не колбаса из травы… Трава под ногами и деревья, среди которых не таится смерть. И настоящие города, в которых видно небо…

— Ну как оно?

Я не заметил, как подошли Фриц и Мадлен.

— Это фантастика!

— Понравилось? Ну еще бы! Терра — это Терра. — Фриц усмехнулся. — Ноги дрожат?

— Уже нет.

— Тогда не пообедать ли нам?

— В столовую идем?

— Нет. У тебя ведь еще должны были виртуальные кредиты остаться?

— Оставались, да. Их что-то многовато было. Восемь тысяч и еще осталось четыре с небольшим.

— Нормально. Я ведь говорил тебе, что у неграждан развлечения лимитируются. Вот твой лимит как раз и есть восемь тысяч ВК. Если есть желание, можешь реальными расплатиться. Курс: один к тысяче. Но на посидеть в баре четырех тысяч хватит за глаза. Идешь?

— Конечно.

…

Слушая мой рассказ про Терру, Мадлен снисходительно улыбалась, а потом спросила Фрица:

— Он был хоть раз за границей кластера? Видел, что там?

— На стену мы с ним выходили, — ответил Фриц, потягивая пиво через соломинку.

— Значит южную промышленную зону видел.

— Издали.

— Значит должен представлять, что там творится.

— А что там творится? — не понял я.

— Там… Этого не расскажешь. Это увидеть надо. Хотя тебе это скорее всего не грозит. Запомни, малыш: если тебе предложат выбрать между высылкой и тысячью стандартных часов каторги, выбирай высылку.

— Там каторга?

— Да. Роботы справляются не со всеми работами. Всегда найдутся не алгоритмизированные процессы, вроде чистки теплообменников и отстойников, куда робот не пролезет. Грязь, радиация, мутанты… Всего этого там, внизу, в достатке. Но именно благодаря существованию промышленности существуют и кластеры. Что будет, если на двое суток пропадет вода в корпусе, Фриц?

Тот усмехнулся и ответил:

— Как что? Засрут все, что только возможно.

— А если на неделю?

— Корпус в изоляции, кластер на карантине. Эпидемия. Потом трава на стенах засохнет и все на этом.