Черная планета

— Мы знаем. Извини, рядовой. Здесь очень уж скучно. Заняться совершенно нечем и вне службы остается только пить и играть в шахматы. А уж все эти этажи над головой… Давит, знаешь ли. Даже на крыши подниматься бесполезно, там только унылые фермы и роботы. Для тебя здесь — цивилизация, а для нас… Удачи, учись.

Черные поднялись и направились к выходу. Я молча смотрел им вслед.

— Ну, малыш… — Фриц посмотрел на меня. — Нет слов!

— А что?

— Нет, ничего. Просто нету их. Слов, то есть.

Мадлен улыбалась.

— Фриц, из-за меня первый раз дрались на дуэли. Расскажу на службе — никто не поверит.

— Поверят. Записи с камер, наверное. уже в сети. Малыш станет знаменитым.

— Ну и что?

— Ничего. Только надо ли оно ему? В любом случае что выросло — то выросло. Эх! Вот если бы ты ему вломил, а не он тебе…

— Нереально, — я потер грудь и вздохнул по глубже. Все еще было больно. — Хорошо у них там дело поставлено.

— Где “там”? — поинтересовалась Мадлен.

— Лейб-рота королевы Терры.

— Да?! И ты знал это и все равно…

Приятно было видеть ее округлившиеся глаза.

— Я не знал, что он так хорош. Думал, что смогу, но слабоват против него оказался. Но хоть спесь с них сбил немножко — уже хорошо. Не выпить ли нам еще? У меня там еще две тысячи ВК осталось.

Глава шестая

Идет охота на волков, идет охота.

На серых хищников, матерых и щенков…

В. Высоцкий

Разговор с Мадлен подтолкнул меня к изучению новейшей планетарной планеты. Я с удивлением узнал, что еще совсем недавно Доминион по биологическому разнообразию не уступал Новой. Сейчас же эндемических флоры и фауны не сохранилось даже под полярными шапками. Океаны были загрязнены промышленными отходами и видам оставалось либо умереть, либо мутировать и приспособиться.

Так и произошло. Зоны между жилыми кластерами сначала превратились в пустыню, а затем жизнь вернулась, но в странной, уродливой форме. Я рассматривал снимки и голограммы найденных в промышленных зонах мутантов и поражался. Растущий на Новой экзотополь, выделяющий через листву очень сильный, вызывающий быстрое привыкание наркотик, казался сейчас чем то почти безопасным, обыденным. В конце концов для защиты от него достаточно было пары фильтров. Белые еноты с их блохами-симбионтами, переносящие в крови споры лишайника, который превосходно размножался и в человеке, тоже не вызывали ничего, кроме улыбки. Пропитать одежду инсектицидом — и такого зверя можно взять за шкирку. Он не укусит, у него вообще зубов нет. Здесь же мутанты были на порядок опаснее и я не понимал, как такое могло получиться менее, чем за сотню лет.

Когда я поделился этим с Фрицем, тот посоветовал не забивать голову ерундой и пообещал показать мне мутантов, иногда проникающих на нижние уровни, где секторные коллекторы сходились в несколько огромных труб, идущих к перерабатывающим заводам. По его словам, для человека с плазмометом ничего опасного в них не было и сталкиваться с ними ему приходилось уже не раз. Технические тоннели внизу чистили регулярно и мы тоже обязательно поучаствуем в таких мероприятиях, просто пока я стажируюсь, нас туда не пошлют.

Ну ладно… Не пошлют, так не пошлют. Забот меньше, храни нас Ху. Смены проходили одна за другой, я читал, на выходных ходил в виртуалку и все шло своим чередом. Ион Большой при виде меня улыбался и спрашивал, сколько я гвардейцев отлупил за последний выходной. Я отшучивался. Но получилось так, что на нижние этажи я попал гораздо раньше, чем ожидал.

…

Мелодично зазвенел сигнал входной двери. К нам кто-то хотел войти.

— Что за… — послышалось сверху.

— Может быть покурить кто-то хочет поклянчить? — предположил я.

— Так не делается.

— Тогда какого Ху им нужно? А может, патруль?

— Не знаю. Открыть!

Дверь мягко пиликнула, выполняя команду и сдвинулась в сторону. Темнота коридора превратилась в черноту мундира. Гвардеец, неслышно ступая по пластику, вошел в комнату, и осмотрелся. Тот самый сержант, который был моим секундантом на дуэли три недели назад.

Я поднялся с постели, а он обернулся и сказал в коридор:

— Входите.

В комнатке стало тесно, когда в двери вошел его спутник, седой человек в строгого покроя серой одежде с золотыми вставками. Кто-то из высших чиновников администраторума? И что он здесь потерял? Дверь закрылась.

— К чему бы это? — спросил Фриц сверху.

— Нужна ваша помощь, техники, — ответил гвардеец.

Фриц удивленно посмотрел на меня, я на гвардейца, не менее удивленно.

— Извини, не понял… — сказал Фриц. — Что засорилось?

— Только что на посланника Совета Терры было совершено покушение.

— Так вызовите патруль, — я еще раз переглянулся с напарником и пожал плечами. — При чем здесь мы?

Гвардеец покачал головой.

— Нет. Вероятность того, что кто-то в Патруле в этом замешан, более девяноста процента. Более того. Есть значительная вероятность, что кто-то из моих людей тоже предатель. Я не могу сейчас доверять никому, кроме случайных людей вроде вас.

— Вы что, не смогли отбиться?