Черная повесть

Мы рассмеялись. Раздалось чьё-то ироничное поцокивание.

– А вот интересно, – произнесла Патрушева, обращаясь ко мне и Вишнякову, – вы долго гонялись за этим милым зайцем, прежде чем смогли его поймать?

– Мы за ним вообще не гонялись, – ответил Сергей. – Зачем гоняться, когда есть охотничьи приспособления?

– Какие приспособления?

– Бечёвка.

– И всё?

– И всё.

– Интере-е-есно! – протянула Патрушева. – А каким образом можно поймать зайца с помощью одной лишь бечёвки?

– Силки, – продемонстрировал свою осведомлённость я. – Слыхала когда-нибудь про такое?

Патрушева недоумённо выпятила губу.

– Ну, это были, конечно, не классические силки, – сказал Вишняков, – а нечто среднее между силками и удочкой.

– А чем отличаются классические силки от неклассических? – не отставала Юля.

– Классические силки предполагают автоматическое захлопывание ловушки, когда жертва приближается к приманке, – объяснил Сергей. – Их сооружают так: из верёвки делают петлю, петлю привязывают к молодому деревцу, деревце сгинают и закрепляют в таком положении, кладут приманку. Когда жертва прикасается к ловушке с приманкой, деревце, к которому привязана петля, распрямляется, захлёстывает добычу и вздёргивает её в воздух. Но у нас с Димоном не было времени на сооружение такого устройства, поэтому мы пошли более простым путём.

– Интере-е-есно! – снова протянула Патрушева. – Выходит, вы теперь каждый день сможете обеспечивать нас дичью?

Вишняков иронично усмехнулся, а я проворчал:

– Посмотрим на ваше поведение.

Юля придвинулась к Сергею поближе.

– А кого ещё здесь можно поймать? – спросила она у него. – Кто из животных более-менее съедобен?

– Олень, кабан, косуля, тетерев, глухарь, рябчик, – принялся перечислять Вишняков, явно довольный тем, что снова оказался в центре внимания. – Правда, при этом нужно знать, где охотиться.

– А где лучше охотиться? – спросила Патрушева.

– Там, где есть следы пребывания животных: помёт, отпечатки лап, примятая трава, погрызы на деревьях и кустарниках, остатки пищи. Чаще всего всё это встречается там, где есть корм: в кедровниках, дубравах, ягодниках. Но во время охоты нужно всегда помнить два основных правила. Первое – тишина, второе – направление ветра. Нужно всегда располагаться от животного с подветренной стороны, чтобы оно нас не учуяло.

– А как насчёт грибов и ягод? – спросил Ваня.

– Если ты хорошо не знаешь грибы, с ними лучше не связываться, – ответил Сергей. – Практически любой съедобный гриб имеет более-менее похожего на себя ядовитого двойника. Тебе кажется, что это опята, а на самом деле это ложные опята. Сатанинский гриб, например, как две капли воды похож на белый. Даже мухомор, который все мы прекрасно знаем, можно иногда принять за обычную сыроежку. Это когда его белые бородавки и кольцо на ножке оказываются смыты дождём. С ягодами полегче. Землянику, малину, чернику, рябину, клюкву, ежевику, чёрную смородину ни с чем не спутаешь. Захотели погрызть орешков – выколупывайте из еловых и сосновых шишек семена. Правда, это возможно только осенью, когда они вызревают. Захотели чаю – ищите корень одуванчика или кипрей. Если их просушить, обжарить и мелко раздробить, получится превосходная заварка. Щавель и кислица подходят для приготовления зелёных щей. Если вдруг чем-то отравились, ищите клубни ятрышника. Они помогут нейтрализовать яд. Захотели огурцов – ищите борщевик. Он схож с ними по вкусу.

– Если бы ещё знать, как это всё выглядит, – усмехнулся я.

– Ты прямо ходячая энциклопедия, – всплеснула руками Юля, восхищённо глядя на Вишнякова. – С тобой не пропадёшь.

Сергей скромно улыбнулся. Я украдкой бросил взгляд на Тагерова и Ширшову. Они сидели, нахмурив брови, и время от времени почесывали руки, словно их мучил зуд. «Нет, до прежнего единства нам ещё далеко, – подумал я. – Ситуация продолжает оставаться взрывоопасной».

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Закатный багрянец погас. Небо почернело. Звёзды, погружённые в его бездонную глубину, становились всё ярче и ярче. Я уже отчётливо различал Венеру, висевшую, словно большой электрический фонарь на тёмно-синем небосклоне. Огонь костра затухал. Все разговоры постепенно сошли на нет. Прохладная влага, висевшая в воздухе, стала проникать сквозь одежду всё глубже и глубже. Комаров становилось всё больше и больше. Мы решили, что пришла пора ночлега. Зайдя в избушку, мы расположились на тех же местах, что и накануне, и закрыли глаза. Наступила тишина, которую нарушало только ровное, мерное дыхание. Вдруг снаружи раздался какой-то треск. Я открыл глаза и беспокойно спросил:

– Что это?

– Ничего страшного, – ответил Алан. – Просто где-то на дереве сломалась ветка.

– А отчего она сломалась? – спросил Вишняков. – Сильного ветра, вроде, нет.

Немного помолчав, он приглушённо добавил:

– По-моему, невдалеке кто-то ходит.

– Да никто там не ходит, – возразил Тагеров. – Не говори ерунды.

– Я отчётливо слышал чьи-то шаги, – твёрдо повторил Сергей.

– Может, сходишь и посмотришь?

– Схожу и посмотрю.

– И не забоишься?

– И не забоюсь.