Черная повесть

Судя по тяжёлому, прерывистому дыханию, раздававшемуся со всех сторон, этому никто не поверил. Доносившиеся до нас шаги явно не походили на человеческие. Они были какими-то искусственными, неуклюжими. Это было что-то другое, не относящееся к миру людей. Что-то страшное и ужасное. А вдруг, это и вправду Снежный Человек? Мы были так напуганы, что любое, даже самое невероятное объяснение казалось нам реальным.

Шаги тем временем звучали уже совсем рядом. Приблизившись вплотную к домику, они стихли. До нас донеслось чьё-то громкое сопение. Мы замерли. Вдруг в окошко раздался лёгкий стук.

Я поднялся, нашёл на ощупь керосинку, зажег её с помощью спичек и поднёс к окну.

Увиденное заставило меня резко отпрянуть. Моё сердце буквально ухнуло вниз. Ледяной холод пронзил меня до самых костей, а волосы в буквальном смысле встали дыбом. Огонь лампы высветил за стеклом чью-то ужасную физиономию, пристально смотревшую на нас. Она была чёрной, покрытой мехом, её пасть изогнулась в свирепой ухмылке, а в глазах застыла кровожадная ярость.

Лампа выпала из моих рук, разбилась и погасла. В ту же секунду со всех сторон раздались отчаянные крики. Мои спутники вскочили на ноги и прижались к стенам. Моя кровь застыла в жилах. Меня охватил дикий, животный ужас. Я окаменел. Мне хотелось куда-нибудь исчезнуть, спрятаться, забиться в угол. Я, буквально задыхаясь, смотрел на дверь, лихорадочно соображая, что делать, если это существо ворвётся в домик. Как от него защищаться? Но дверь оставалась закрытой, и в избушку никто не входил. Вопли постепенно стихли, и я смог уловить звук неспешно удаляющихся шагов. Очевидно, это, так напугавшее нас, существо предпочло ретироваться. Когда его шаги окончательно растворились в тишине, я вытер со лба пот, жадно сглотнул слюну и облегчённо вздохнул.

– Фу-у-у! – донеслось до меня. Это пришёл в себя Алан.

– Господи, спаси и сохрани! – послышался чей-то шёпот.

Вслед за этим раздался какой-то дикий смех. От этого смеха мне ещё больше стало не по себе. Его нельзя было назвать естественным и нормальным. Его обладатель явно потерял рассудок. Вспыхнул огонёк. Это Тагеров достал свою зажигалку. Слабое пламя выхватило из темноты совершенно обезумевшие глаза Лили. Она хохотала всё громче и громче. Мы стояли и испуганно смотрели на неё. Первым опомнился Алан. Он подошёл к Ширшовой и несколько раз хлёстко ударил её по щекам. Это возымело действие. Смех стих и постепенно трансформировался в истеричные всхлипывания. Безумие в глазах Лили исчезло. Теперь её взгляд был наполнен безудержным страхом. Её всю трясло.

– Ребята, простите меня, – умоляюще выдавила она. – Я сама не понимаю, что со мной произошло.

– Ничего, ничего, – ласково проговорила Юля, и заботливо обняла подругу за плечи. – Мы тут все чуть с ума не посходили.

– Ничего страшнее в жизни ещё не видела, – стучала зубами Ширшова.

Я поймал себя на мысли, что думаю тоже самое. Несмотря на то, что в голливудских «ужастиках» мне доводилось видеть персонажей и поколоритнее, ни один из них не вызывал во мне такого шока, как тот, который я испытал сейчас. Хотя, что здесь удивительного? Кино есть кино. Каким бы страшным ни был на экране персонаж, ты всё равно знаешь, что это либо кукла, либо компьютерная графика, либо переодетый и загримированный актёр. А здесь не фильм. Здесь действительность. Здесь реальная жизнь.

– Вы заметили, как он на нас смотрел? – продолжала дрожать Лиля. – Я думала, он растерзает нас на части.

– Да, он явно видел в нас свою добычу, – согласился Тагеров. – Но, тем не менее, он почему-то не стал на нас нападать и скрылся.

– Может, его напугал наш крик? – предположила Патрушева.

– Не исключено.

– Но это не значит, что он больше не вернётся, – предостерёг я. – Может, он пошёл за подмогой. Может таких, как он, здесь полный лес.

– Бр-р-р! – вздрогнула Юля.

– Ребята, нам нужно срочно придумать, как от него защититься, – сказала Ширшова.

– Ну, один способ у нас уже есть, – успокоил её Алан. – Это крик.

– А ты уверен, что он сработает и в следующий раз? – снова вмешался я.

– Знать бы, кто это такой, – вздохнула Патрушева.

– Кто бы он ни был, это – живое существо, – заметил Тагеров. – А любое живое существо так или иначе уязвимо. Кстати, а где топор?

Я хотел ответить, что в углу, возле стола, но тут вспомнил, что так и не занес его обратно в избушку после того, как брал его для изготовления стоек для вертела. Очевидно, он так и остался валяться возле костра. Но, может, его принёс кто-то другой? Я чиркнул спичкой и принялся вертеть головой по сторонам. Топора нигде не было.

– Джигиты-вакхабиты! – выругался Алан. – Нужно срочно принести его сюда.

– И кто же за ним сходит? – с сарказмом спросил я.

– Кому-то нужно сходить, – отговорился он. – Тут всего-то три шага.

Я уже собрался предложить ему проявить инициативу, но меня перебила Юля.

– Ребята, будьте же вы наконец мужчинами! – яростно бросила она. – Ей богу, слушать противно. Если вы боитесь, я сама схожу.