Черная Призма

– Проблема в том, – сказал Гэвин, – что тирейцы имеют не меньше причин ненавидеть нас, чем мы – их. Мы карали их за войну шестнадцать лет. Большинство людей, которые расплачиваются сейчас, в начале войны были детьми. Они не видят причины, почему должны продолжать платить за то, что сделали или не сделали их мертвые отцы. Они ненавидят нас, и факт в том, что никто из нас – никто в Семи Сатрапиях – не хочет возвращаться туда с армией.

– Вы о чем? – спросил люксократ Черный. – У вас есть данные разведки о какой-то угрозе?

– Я говорю о том, что если мы не выведем войска из Гарристона и не перестанем взимать дань на наших условиях, король Гарадул возьмет Гарристон силой и покончит с этим. – Именно это имел в виду Гарадул, когда сказал Гэвину «мы собираемся вернуть себе то, что вы украли у нас». Но Гэвин не мог им об этом сказать, не выдав других секретов, да они все равно не поверили бы.

– Не вижу тут ничего смешного, – нервно сказал Клитос Синий. Он был труслив во многих отношениях, но Гэвин знал, что Рутгар просто так Гарристон не отдаст. – У нас там тысячи солдат и пятьдесят извлекателей. Одни извлекатели могут сдержать любую армию, которую соберет этот «король» Гарадул.

– Прогибаться под какого-то мятежника, который объявляет себя королем, – это немыслимо, – сказала Оранжевая. – Он заслуживает смерти.

Как жаль, папочка, что ты больше не бываешь на советах. Вот ты бы повеселился. Я могу сделать одну вещь, которой ты не мог никогда.

– Во-первых, – сказал Гэвин, – если мы уйдем, это будет правильно. Мы караем людей, которые и так уже много выстрадали, и они нас за это ненавидят. Мы последние шестнадцать лет сеем семена очередной войны. Да, войну начали они. Да, генерал Дельмарта родился в Гарристоне. Но это не оправдывает нас, мы поступаем не только неправильно, но и глупо.

– Простите? – сказала Делара Оранжевая. Ее Оранжевая предшественница – ее мать – была создательницей поочередной схемы оккупации.

– Вы слышали меня, – сказал Гэвин. – К нам почти не поступает тирейских извлекателей. Думаете, потому, что их там больше не рождается? Ха! Что, если вместо обучения здесь, где они нищие, оскорбляемые, подозреваемые в предательстве, кто-то решил обучать их поближе к дому? Новая школа, новая Хромерия, основанная на жажде мести, возникшая из-за вашей мелочности и недальновидности?

– Чушь, – сказала Делара. – Мы бы об этом узнали.

– А если нет? – спросил Гэвин. – Качество обучения может быть не таким высоким, как наше. Надеюсь. Но даже если они знают пару-тройку рудиментарных огненных заклинаний – сколько продержатся ваши пятьдесят извлекателей в Гарристоне против нескольких сотен? Как долго продержатся ваши солдаты против тысяч мятежников, которые могут скрываться на виду у вас среди местных жителей? Факт в том, что король Гарадул возьмет Гарристон. Он потребует его нарочно на неприемлемых условиях, а потом захватит его. Вопрос лишь в одном – проиграем ли мы и потеряем лицо, в результате чего король Гарадул будет выглядеть победителем и в конце концов мы окажемся втянуты в войну, для которой у ваших сатрапий кишка тонка, или мы отменим дань, которая при дележке на шестерых незначительна, и отдадим то, чего не в силах удержать? Если мы отдадим Гарристон королю Гарадулу прежде, чем он его потребует, мы будем выглядеть великодушными. Если принесем извинения, мы будем выглядеть добродетельными, а если сделаем и то и другое прежде, чем он выдвинет требования, мы лишим его победы и причины воевать.

– А у вас есть доказательства всего этого? – спросила Делара. Скользкая, как все оранжевые, но извлечение красного люксина делает человека более агрессивным и порой опрометчивым. – Поскольку в противном случае мне кажется, что вы хотите, чтобы мы отдали город без особой причины. Мы не знаем этого нового короля Гарадула. Он лишь недавно принял власть. Он не прислал ни единого посла, тем более с требованиями.

– Вы хотите сказать, что у вас нет шпионов при Гарадуле? – парировал Гэвин.

Несколько сардонических усмешек и молчание. Конечно, никто не признается. Они не доверяют друг другу. Последние шестнадцать лет войн не было, но это не значит, что у всех единые интересы. Хромерия и все столицы полны шпионов как всегда.

– Если нет, – царственным тоном заявил Гэвин, чтобы уязвить их, – так заведите.

– Верховный люксократ, мы, конечно, очень серьезно принимаем ваш совет сатрапиям, – начал было Клитос Синий. Рутгарец ненавидел Гэвина с самого окончания войны с Кровавым Лесом. Гэвин перебил его. Пора разыграть запальчивость.

– Слушайте, вы, бараны. Я не понимаю, как вы не видите того, что приближается. Или, может, кое-кто из вас видит. Ваша преданность будет отмечена. Факт остается фактом – это мятеж и ересь. Король Гарадул говорит о ниспровержении сатрапий и веры в самого Оролама. Мне кажется, Оролам ждет лучшей службы от своих Цветов.