Черная смерть

— Самое сложное, — пояснял между тем Заболотный, — безошибочно достигнуть иглой брюшины, а затем… — он надавил слегка на поршень шприца и ввел в тело всю порцию. — Вот, собственно, и все! В зависимости от дозы возбудителя чумы и ее вирулентности зараженная свинка погибает в срок от трех до одиннадцати суток. Это значит, не позднее, чем через одиннадцать суток мы должны дать окончательный ответ на чуму. Разумеется, в том случае, если бы мы заразили животное материалом, взятым от больного. В данном же случае наша цель узнать, в какой степени агрессивен именно этот штамм возбудителя. Чтобы бороться с врагом, надо знать его силу!..

Когда свинку снова водворили в стеклянную банку, профессор повел всех в другую комнату, где Злагогоров препарировал трупик только что погибшей от чумы свинки.

Златогоров провел предметным стеклом по разбухшей печени и селезенке и сделал волнистый мазок-отпечаток.

— Теперь посмотрите на наших врагов!..

Подойдя к столу, Бутовский осторожно нагнулся над микроскопом и увидел крошечные палочки, окрашенные биполярно, с закругленными концами и слегка раздутыми боками.

Вот они, бактерии чумы, всего несколько особей, которых достаточно, чтобы убить человека.

Заболотный продолжал развивать свои положения.

Вакцина, которая готовится сейчас в лаборатории из местного штамма чумных бактерий, призвана заменить прежнюю, доставленную из форта «Александр I» и оказавшуюся неэффективной. Однако Заболотный опасался, что и новая вакцина не даст желаемого результата. По его словам выходило, что убитая сухая противочумная вакцина вообще неэффективна.

— Правда, — подумав, добавил Заболотный, — доктору Хавкину удалось спасти в Индии от чумы много человеческих жизней. Он сделал прививку своей противочумной вакциной многим жителям Бикулла, Лановиля и других местностей, где были вспышки чумы. Тогда при бубонной чуме вакцина Хавкина дала очень хорошие результаты, но, к сожалению, она бессильна при легочной форме. Поэтому наша задача заключается в том, чтобы найти вакцину от легочной чумы. Но для этого надо получить такие «авирулентные формы» возбудителя, которые не вызовут заболевания, но заставят организм вырабатывать защитные против чумы вещества. Короче, надо создать живую противочумную вакцину. Однако сделать это весьма и весьма трудно, не только с биологической точки зрения, то есть вывести новую разновидность ослабленных чумных бактерий, которые потеряли бы способность заражения и могли бы вызвать иммунитет. Представляю себе, какой поднимет вой ученая братия, утверждающая неизменность органических видов в природе!.. Впрочем, все равно надо же в конце концов прокладывать дорогу смелым экспериментам, хотя бы для этого потребовались долгие годы!..

Посмотрев на Бутовского, он вдруг сказал:

— Судя по всему, вы собираетесь по окончании университета стать врачом-эпидемиологом? Если так, хотел бы видеть вас на своей кафедре в Петербургском женском медицинском институте.

Это было столь неожиданно, что Бутовский в первый момент растерялся.

— Мне очень лестно ваше внимание, профессор, — смущенно ответил он. — Но… меня привлекает хирургия…

— Ну что ж, по-моему, хирург из вас получится, — одобрил Заболотный. — Призвание — великая вещь, батенька!

XIX

Ян Гуй перед отъездом в Петербург

После того как маленькую Наташу отдали в семью инженера-путейца, прошло много трагических дней.

Но вот в штаб-квартире появился новый жилец — мальчик Ян Гуй, которого Паллон обнаружила в пригороде Харбина.

В землянке, в которую она вошла, справа от двери на циновках лежали двое и между ними — труп. Напротив двери — еще четыре трупа и один больной, а рядом сидел мальчик с косичкой. Его руки и кошелек, который он крепко держал, были в крови. Температура и пульс оказались нормальными.

Так же как в свое время Наташу, ребенка отправили в изолятор.

Спустя неделю в штаб-квартире появился чисто вымытый мальчик в новой матроске. Он с жадностью пил молоко и не обращал ни на кого внимания. Поставив стакан на стол, он поднял глубокие черные глаза, вытянул два пальца и, поднеся к своей косичке, показал, что ее надо остричь, поскольку у других таких косичек не было.

Паллон принесла ножницы, отрезала смоляную косичку и спрятала ее в шкатулку.

С этого дня Ян Гуй оказался в центре внимания всей экспедиции. Он чувствовал, что его любят, что ему рады. Старый Чэн Сяо объяснил ему, что его родителей унесла «черная смерть», а его спасли русские.

Мальчику было шесть лет.

К концу недели он уже знал несколько слов по-русски. С Беатрисой Михайловной Паллон у него завязалась тесная дружба, и ему порой казалось, что глаза девушки похожи на глаза его матери, такие же добрые и нежные.

Заболотный часто заходил в штаб-квартиру, всякий раз приносил с. собой леденцы и, угощая мальчика, долго и задумчиво смотрел на него.

— И Наташа, и Ян Гуй находились в тесном контакте с больными и трупами, но, как видите, не заболели, — сказал однажды профессор и добавил: — Их спас врожденный иммунитет.

Как-то вечером Заболотный пришел к Паллон.