Черная смерть. Морпех против Батыя

– Что ж, расскажу, коли просишь. После кончины батюшки и матушки пошел я в дружину к смоленскому князю. Зрелым мужем вместе со смолянами воевал я на стороне Константина, старшего сына Великого князя Всеволода Большое Гнездо, против младших братьев своих, которые пытались отнять у него владимирский престол. Мы же тогда совместно с новгородцами, во главе с покойным ныне князем Мстиславом Мстиславичем Удатным, одержали победу на речке Липице, неподалеку от града Юрьева-Польского. С ним же надеялись одолеть и татар. Потом была битва на Калке… Мне повезло, живым остался, только десницу поганый татарин мне своей саблей пометил. Только после этой сечи отвратило меня от войны и крови. Отошел я от дел суетных, чтобы отмаливать грехи, содеянные мною, за убиенных мною людей, средь которых и своеземцев было немало, и служить Господу. Он, Всевышний, берег меня все эти годы от смерти, тяжких ран и болезней. Только душу мою от ран не уберег, потому и лечу я ее по сию пору молитвами и делами богоугодными.

Аркадий бросил в костер ветку спросил:

– А можно ли вам оружие в руки брать и людей убивать? Ведь там, у болот, вы, получается, над людьми насилие творили. Немало татар от вашего умения на землю легло.

Виссарион огладил седую бороду.

– А я и не убивал. На землю валил, но убийства не совершал и оружия в руки не брал. Посох разве оружие?

– Лукавите, батюшка, посох может быть вполне эффективным оружием.

Старец удивленно посмотрел на Белозерова:

– Каким?

Аркадий почесал затылок, подыскивая нужное слово.

– Может быть вполне пригодным для нанесения ударов.

Виссарион согласился:

– Может.

– А как же заповедь, в которой говорится о том, что если тебя ударили по одно щеке, надо подставить другую?

– Верно, есть такая заповедь. Только постоять за ближних своих, своеземцев и единоверцев не возбраняется, ибо сказано в заповеди Христовой: «Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя…»

Так, коротая путь за разговорами, достигли Козельска, городка не великого и не малого, что расположился на возвышенности, между реками Жиздрой и Другусной. Река, прорытая между ними, наполненный водой ров, высокие валы, крутые берега, мощные бревенчатые стены-прясла и башни-вежи со стрельницами надежно охраняли город. Аркадий прикинул:

«Склоны не менее двадцати метров высотой, стены метров десять, плюс подступы к городу, залитые весенним половодьем. Такую крепость наскоком не возьмешь».

Разглядывая город и его окрестности с южной стороны, миновали по подъемному мосту глубокий ров, въехали в открытые ворота. Воины у ворот строго спросили, куда они держат путь. Виссарион ответил, что спешат к князю Василию в детинец с важной вестью. Вратники препон чинить не стали. У козельчан, живших на границе с Диким Полем, глаз был наметан: распознать, кто друг, а кто враг, умели.

Въезжая в город, священник перекрестился, промолвил:

– Слава тебе, Господи, за то, что привел нас к граду вперед нехристей поганых!

Козельск мало чем отличался от Смоленска, только размером и меньшим количеством жителей. Те же рубленые приземистые избы горожан, купеческие и боярские дворы, храмы, на вершине холма, в детинце, – княжеский терем. Туда-то и направился малый отряд, возглавляемый отцом Виссарионом и Аркадием Белозеровым.

Гостей приняли не сразу, поскольку время было позднее. Встречу с князем перенесли на утро, а гостей отвели в баньку, затем накормили, напоили да спать в молодечной уложили. Виссарион, несмотря на позднее время, отправился в один из храмов и ночь провел у знакомого настоятеля церкви. Он же и разбудил Аркадия рано утром:

– Вставай, сын мой, пришла пора предстать пред светлые очи козельского князя Василия.

* * *