Черная смерть. Морпех против Батыя

Белозеров рассчитывал увидеть пред собой зрелого мужа, а увидел белокурого мальчонку лет десяти-двенадцати. Несмотря на юный возраст, князь имел серьезный вид и умный взгляд темно-серых глаз. Правитель Козельского удела, внук черниговского и козельского князя Мстислава Святославича, которого отец назвал в честь погибшего вместе с дедом на Калке старшего брата, сидел в накинутом на плечи красном корзне, на массивном резном кресле из дерева. Рядом в кресле поменьше сидела вдовствующая княгиня и мать Василия. Здесь же в горнице на широких скамьях, поставленных вдоль стен, сидели помощники князя – широкоплечий с длинной густой рыжеватой бородой козельский воевода Симеон Вышатич, бояре, воинские люди и городская старейшина. Советников было не много, не более дюжины, но это были люди верные и проверенные, готовые умереть за своего малолетнего князя. Виссарион и Аркадий чинно поклонились. Первым слово по старшинству взял Виссарион. Не спеша рассказал о победе над татарами смоленской рати, поделился соображениями о дальнейшем продвижении татар и возможном нападении их на Козельск, а также сообщил, что отряд во главе с Аркадием прибыл на службу к князю Василию, чтобы помочь городу и поделиться опытом. Не преминул поведать и о возможной помощи со стороны смоленского князя Всеволода Мстиславовича. Малолетний князь, княгиня и ближние мужи посовещались и решили: «Воинов в дружину примем, Козельск готовить к обороне станем, от города разведку пошлем за врагом приглядывать, а дальше будет видно, как поступить. Может быть, и пройдут мимо татарские конные тьмы».

Не прошли. Уже на другой день воины Батыя окружили крепость. Запылали расположенные вблизи города деревеньки, черные столбы дыма потянулись к небу. Козельчане с тревогой взирали на многочисленное войско. Было видно, что воины Батыя не собираются в скором времени отойти от города. Степняки ставили юрты и шатры, разжигали костры. К вечеру к воротной башне, со стороны южного вала, в сопровождении двух облаченных в доспехи воинов и переводчика подъехал посланец хана. Задрав голову, он прокричал:

– Справедливый и великодушный Бату-хан, внук великого Чингиз-хана, предлагает вам сложить оружие и сдать город на его милость, и тогда он пощадит всех жителей. Если же вы воспротивитесь, то будете истреблены все до единого, а город ваш сожжен дотла. Бату-хан дает вам время на раздумье до завтрашнего утра. Передайте князю слова хана. Если в назначенное время ответ не будет получен, мы возьмем Козельск приступом.

Слова ханского посланца разлетелись по городу, достигли и слуха князя. Загудел тревожный колокол главного храма, собирая людей на вече, на площадь неподалеку от княжеского двора. Прибыл сюда и малолетний Василий с советниками, среди которых оказались и Аркадий с отцом Виссарионом. Первым выступил боярин и воевода Симеон Вышатич. С деревянного помоста, на котором стояли князь и советники, громко возгласил:

– Славные жители града нашего Козельска! Пришла большая беда к нашим воротам, пришел враг жестокосердный, пощады не знающий! Требует царь Батыга врата в город отворить и впустить сюда хозяевами его воинов! Обещает не чинить нам разора и обид! Верите ли вы словам его?! Готовы ли подчиниться воле его?! А может, хотите откупиться от поганых находников данью, как иные русские города сделали?!

Толпа разноголосо загудела:

– Не хотим!

– Не откроем ворота!

– Не бывать этому!

– Пустить татар в город – все равно, что пустить волка в овчарню. Ведомо нам, что они в градах русских сотворили.

– Они после Смоленска злые, вот на нас злобу и выльют. Тут и откуп не поможет.

– Нет веры нехристям!

Воевода Симеон горожан поддержал:

– Верно, нет поганым веры! Не забыли мы еще, как на Калке-реке татары обещали пощадить воинов русских, которые крепко сели в стане киевском за частоколом, а князей и воевод отпустить за выкуп, сами же их безоружных частью побили, а частью взяли в полон. Воеводы и князья, среди коих и наш был, приняли смерть мученическую. Вот каковы их обещания! Но не только обещания пощадить нас дал царь татарский, но и пообещал, собака, если мы воспротивимся, всех нас до единого перебить. Так что подумайте шибко, прежде чем слово свое сказать.

Козельчане вновь загомонили:

– А нам теперь все едино, что так, что эдак со смертушкой обниматься.

– Пусть попробует!

– Мы ему рыло свиное почешем!

Воевода подытожил:

– Коли так, то выход у нас един – стоять до конца! Согласны?!

Кто-то засомневался:

– Возможем ли мы устоять супротив татар? Достанет ли сил отбиться? Врагов то видимо-невидимо. Конца им нет, рекой текут к городу. Вона, со всех сторон обложили, как медведя в берлоге.

– Разве такого в прежние времена не бывало, когда города русские от врага многочисленного отбивались?

– Бывало, только вот и такого нашествия на Русь прежде не видывали.

Слово снова взял воевода Симеон Вышатич: