Черная смерть. Морпех против Батыя

Хан Батый следовал своему плану. Надежды козельчан на то, что неприятельское войско после первой неудачи, постояв под городом, уйдет в половецкие степи восстанавливать силы, не оправдались. Татары уходить не собирались. Они обложили город со всех сторон и время от времени вступали в скоротечные перестрелки с его защитниками. Козельчане отвечали, и не только стрелами, но и частыми вылазками. Отец Виссарион укреплял дух осажденных Божьим словом и рассказами о славных русских князьях Святославе Игоревиче, Владимире Мономахе, о греческом царе Леониде Спартанском и Великом Александре Македонском, а также о библейском герое Давиде, одолевшем Голиафа, превосходившего его силой. Козельчане же, не теряя времени, с помощью опытных воинов во главе с Аркадием Белозеровым обучались воинской науке. Сперва некоторые из горожан артачились. Первым воспротивился молодой рыжеволосый козельчанин, который прежде показывал колесо во время танцев. Ему претило, что ровесник его поучает.

– Чему тут учиться: копьем ткнуть или мечом ударить – ума много не надо. Не велика наука – на рать идти.

Аркадий возразил:

– Смотря как ударить, – Белозеров обернулся к одному из дружинников. – Неждан, дай ему меч.

Дюжий дружинник вынул из ножен меч, отдал рыжеволосому. Козельчане и воины из отряда Аркадия образовали круг, в середине которого оказались поединщики. Белозеров вытащил из-за спины самурайский меч-катану.

– Бей!

Рыжеволосый смутился:

– Взаправду?

– Бей по-настоящему, будто перед тобой враг!

– Я ведь и поранить могу.

– Попробуй.

– Ну, гляди. Не обессудь, ежели чего.

Рыжеволосый размахнулся, с силой ударил мечом сверху вниз. Аркадий отбил удар. Отбил и все последующие атаки. Рыжеволосый остановился, тяжело дыша, произнес:

– Ловок ты, однако. Коли меня этому научишь и других, польза будет, а от боя твоего рукопашного какой толк? Супротив копья или меча с голыми руками не попрешь.

Белозеров вернул катану в ножны.

– А ты попробуй.

– Не дури, паря. А ну как задену, на кого пенять станешь?

– Бей, говорю, не мандражируй.

– Не чего?

– Не бойся, значит. Ты уж, парень, извини, так мы, неблагодарные ваши потомки, язык свой загадили и слова многие исконно русские позабыли. Ну да ладно, это тема отдельного разговора. Бей давай!

Рыжеволосый пожал плечами.

– Твоя воля.

Поединок возобновился. Рыжеволосый вновь пошел в атаку, но его удары не достигали цели. Аркадий то и дело уворачивался, рыжеволосый все больше распалялся. Наконец Белозерову надоела игра в кошки-мышки. Неожиданно он шагнул к рыжеволосому, одной рукой перехватил запястье, подсел, ухватил второй рукой ногу противника, резко приподнялся, перекинул его через себя. Рыжеволосый упал на спину. Аркадий навис над козельчанином, поучительно спросил:

– Теперь ты понял, для чего рукопашный бой нужен?

– Отчего же не понять. Понял. Ты вона как доходчиво объяснил.

Белозеров улыбнулся, подал руку поверженному противнику.

– Вставай.

Рыжеволосый ерепениться не стал, помощью воспользовался. Поднялся, отряхнулся, изрек:

– Такой науке, у такого знатока и поучиться не зазорно. Говори, что и как делать, все исполнять буду.

– Как звать тебя?

За рыжеволосого ответили козельчане:

– Звать его Мякита, голова соломой набита.

– Молвили ему, мол, учись да помалкивай, а он, негораздок, сумничать решил.

– На то он и есть Мякитка, рот как калитка.

Рыжеволосый Мякита погрозил увесистым кулаком в толпу:

– Ужо я вам, языкатые, покажу, как насмехаться надо мной.

Аркадий успокоил:

– Ты вот что, Мякита, вставай вместе со всеми, дальше заниматься будем. И запомни, главное – сблизиться с противником вплотную, чтобы он ни мечом, ни копьем воспользоваться не мог, а уж тут бей его руками, ногами или ножом…

Ежедневные занятия по рукопашному бою и владению холодным оружием вскоре сделали из козельчан первоклассных воинов. В помощь им, под руководством Аркадия, были построены два метательных орудия. Татары немало удивились, когда к ним в лагерь прилетели бревна, камни и горшки с зажигательной смесью, изготовленной Белозеровым. Опасаясь повторения обстрела, Батый отодвинул передовые позиции подальше от города. Мало того, по инициативе Аркадия козельчане использовали хитрости. Опыт, прежде обретенный Кириллом в стычке с разведывательным отрядом татар под Смоленском, пригодился Белозерову сейчас. В один из дней на стенах появились набитые соломой чучела и одетые в доспехи с ног до головы дружинники, рядом с которыми встал и Аркадий в пуленепробиваемом жилете и шлеме. Во время очередной перестрелки татары к своему удивлению увидели, что их стрелы не причиняют вреда козельчанам. Среди воинов Бату-хана поползли слухи, что злобные лесные духи урусутов, как и под Смоленском, снова пришли им на помощь. В подтверждение тому текущей ночью со стен города раздался многоголосый жуткий вой и ужасный рык, на надвратной башне засветился глаз невиданного чудовища, исходящий от него луч зашарил по лагерю передового отряда татар, осаждавших город со стороны южного вала.