Черная Вишня

- Мэтиус! – эфир к моим воззваниям остался глух. – Мэтиус, ну миленький! Появись!

Пахнуло холодом.

- Что ты орёшь! – я радостно распахнула глаза, мерцающая в полумраке фигура зависла в

ладони над полом, - Время видела? Ночь на дворе!

- Из нас двоих ты - привидение и не нуждаешься во сне, - напомнила духу.

- Не вежливо напоминать мне, что я мёртвый! - проворчал Мэт, - Зато я могу быть занят

важным теологическим диспутом!

- Ясно, зависал у Вейшара, - я хмыкнула.

- Между прочим, могла и раньше позвать, мы волновались, как вы добрались, и как ты тут

устроилась, - дух чуточку дулся, но сам уже с интересом оглядывал помещение,

высунулся в окно, просочился на мгновение в гостиную.

- За меня взялась шаиса, - пожаловалась я, - Этикет, танцы, манеры. Делает из меня

настоящую леди.

- Сочувствую, - дух выплыл из купальни, поинтересовался деловито, - Ты меня просто так

звала? Или что-то хотела.

- Мэт, сил у меня не слишком много, а питаешься ты всё-таки от меня сейчас, - я зябко

поёжилась, - Сразу передаю привет Вейшу. А тебя прошу посмотреть стены. Где-то тут

должен быть тайный ход и мне очень нужно его найти.

- Нужно или любопытно, - уточнил призрак подозрительно осматривая стены.

- Любопытно, - призналась честно.

Дух хмыкнул, подплыл к стене у изголовья и сунулся в неё по пояс. Тощий зад под

балахоном и ноги в остроносы туфлях без задника пикантно торчали из стены, медленно

дрейфуя вбок. Зрелище было не для слабонервных. Я быстренько сбегала закрыть

входную дверь, чтоб никого не принесло среди ночи и вернулась назад. Торчащая из

стены половина призрака уже просочилась в купальню, так что я рванула за ним туда.

- Тут чисто, - несколько озадаченный дух вынырнул из стены, - За изголовьем кровати

проходит коридор, но входа нет.

Мы оба замерли посреди комнаты, подозрительно осматривая стены. Взгляды сошлись на

широком простенке между двух окон. Кроме него не осмотренным оставался только пол.

Я снова поёжилась, всё-таки силы без близкого источника Мэт тянул из меня изрядно.

Ждать дух не стал, метнулся в стену, откуда вскоре вынырнул с самым довольным видом

на уровне подоконника.

- Поверни и нажми, - ткнул он пальцем в бронзовый держатель гардины, торчащий из

стены.

Я и повернула и даже нажала, после чего с визгом рухнула куда-то вниз.

Провалилась, впрочем, не глубоко, просто одна плита у стены провалилась, открывая

первую из непропорционально высоких узких ступеней, спускающихся под пол, да

разошлись в стороны две деревянные панели обшивки стены.

- Будь осторожна, привет передам, - Мэтиус, помахал ручкой и растаял, даже не выслушав

ни мою ругань, ни благодарности.

Я прислушалась к себе, но остатки скудного резерва на освещение решила не тратить.

Вооружилась подсвечником и аккуратно шагнула на пару ступеней вниз. С этой стороны

механизм открывания оказался более очевиден – небольшой рычаг на уровне моего плеча.

А когда панели и ступень вернулись на место – обнаружилось и небольшое смотровое

отверстие, видимо, чтоб не ввалиться в комнату, когда в ней кто-то есть.

Лестница круто спускалась ниже уровня пола, и я поняла почему, тут, между этажами, располагались коммуникации, утопленная в пол чаша ванны тоже требовала места, так

что между первым и вторым этажом расположился целы промежуточный технический

этаж, с низкими потолками, но просторный. Правда, большая часть дверей оказалась

заперта, а сколько тайных проходов я и не заметила – не знаю. Но за десяток минут, что я

с заполошно бьющимся сердечком ступала мягкими туфельками по холодным плитам

пола и освещала себе путь огарком свечи, замерзнуть успела изрядно. Зевнув и

поежившись в двадцатый раз, развернулась и двинулась обратно. Желание поспать

пересилило тягу к приключениям.

Развернувшись, побрела обратно. То ли усталость сыграла со мной злую шутку, то ли я, никогда не плутавшая ранее, впервые познала на себе несчастье дезориентации. Когда

миновала все повороты коридора, вскарабкалась по такой похожей на искомую лесенке и

очутилась в комнате, то не сразу, но поняла, что комната не та. Цвета отделки даже в

скудном освещении выглядели иными, кровать стояла в углу, а предо мной появился

столик с двумя креслами. С ближайшего живописно свисал камзол, на котором кокетливо

возлежали женские кружевные панталоны. Из приоткрытой двери купальни доносились

всхлипы и шепот, постепенно переходящий в однозначные стоны. Я попятилась,

споткнулась о валяющийся мужской сапог, ойкнула и поспешила нырнуть во тьму не

закрывшегося еще прохода, едва не сломав себе шею, когда скатилась по лесенке.

Нужную нишу со ступенями нашла наверно чудом. Убедившись, что на этот раз комната

моя, посторонних в ней нет, долго стояла перед зеркалом, плеская в лицо водой и пытаясь

унять разошедшееся сердечко. Слишком знакомым показалось свисающее с вычурного

подлокотника синее сукно с серебряным кантом и строгим шитьем на рукаве.

ГЛАВА 5

Хорошее дело браком не назовут.

Усталость всё-таки взяла своё, и я забылась тревожным сном до утра. Этой ночью никто

ко мне не приходил, не выдыхал горячо в волосы, не прижимал к себе… А утро началось с