Черная зима

«Использую. Рискну», — решил он, продолжая двигаться боком. Шаг за шагом — и не сводя с твари глаз.

Чудовище все-таки тоже пострадало. Оно вздрагивало и не торопилось вновь переть в атаку. Раны, оставленные предыдущими солнечными копьями, кровоточили.

«Что если попытаться попасть в одну из них? — Страд прищурился. Боль и дурнота не уходили, но, размышляя, он сумел выровнять дыхание. — Так повреждения могут оказаться серьезнее. Может даже тварь, наконец, умрет…»

Порождение Червоточины медленно разворачивалось. Дамур обстреливал его с безопасного расстояния. Страд чуть согнул ноги, не отводя взгляда от истекающей кровью дыры на туше чудовища — как раз между хоботами.

«Туда и ударю», — решил он.

Росчерк желтого света устремился к цели. И попал — как раз в то место, куда метил Страд.

Тварь покачнулась, отпрянула. Задергалась, разбрызгивая кровь. И завалилась на бок. Конечности елозили по снегу, вспахивая его костяными крючьями.

— Ого! — воскликнул Дамур. — Кажется, завалили гадину!..

Он пустил в чудовище еще три болта. Повернулся к Страду.

Тот лежал на боку и стучал зубами. Ему было больно — настолько, что все тело казалось облепленным жгляками. Причем не только снаружи: измененные водами Лабораторного Канала пиявки словно бы шевелились в животе и горле, между ребрами и внутри черепа.

— Э-эй, малой… — Дамур подбежал к Страду, присел. Осторожно тронул за плечо.

Страда вырвало желчью. Часть ее попала в гортань, и он закашлялся. Стало еще больнее. В глазах потемнело, дико захотелось потерять сознание.

— Перестарался, бедняга, — голос прирожденного, который был с Дамуром.

Мгновение спустя Страда обволокло теплом, и боль начала затихать.

«Заклинание», — понял тот, стараясь дышать ровно. Кашлять еще хотелось, но теперь Страд мог сдерживаться.

— Следи, чтобы поблизости не было тварей, — снова заговорил прирожденный, видимо, обращаясь к стражнику. — Сейчас паренька в чувство приведем…

Магия делала свое дело — боль таяла. Вскоре Страд смог открыть глаза — он не помнил, когда закрыл их, — и осторожно приподнять голову.

Прирожденный сидел на корточках и с напряжением смотрел на него.

— Непростая у тебя сегодня ночка, — тихо сказал он, качая головой. — Что же Дролл-то тебя такого больного сражаться потащил?..

— Я… не больной, — сипло выдавил Страд. — Просто… Сам не знаю, что происходит. Каждый раз, когда…

Договорить не удалось. Из-за угла вынырнул монстр. Увидел людей, взревел. Распрямив конечности с крючьями, устремился в атаку.

— Даже на минуту дух перевести не дают, твари! — прорычал прирожденный, выпрямляясь. Радужки его уже светились. В следующую секунду тварь замерла, обездвиженная заклятьем. Маг посмотрел на Страда. — Извини, друг, но надо встать. Сам сможешь?

Страд кивнул и поднялся, ожидая боли. Но ее не было. По крайней мере, пока: заклинание прирожденного еще действовало. Но Страд не знал, насколько его хватит и что будет, когда оно потеряет силу.

«Сейчас не об этом надо думать», — сказал он себе.

Прирожденный жестом велел встать чуть позади. Страд повиновался.

— Просто наблюдай, — проговорил маг, не оборачиваясь. — Смотри по сторонам, чтобы не приближались новые твари. Если что — давай знать.

— Понял, — ответил Страд, обводя взглядом улицу.

Ближайшее чудовище находилось почти в сотне шагов и было занято магом в черной с серебром форме мракоборца и двумя стражниками. До него — только трупы. Как монстров, так и людей. Основное сражение, судя по крикам, перенеслось на соседние улицы.

«Наверное и Дролл там», — подумал Страд.

Прирожденный и стражник уже расправлялись со все еще неподвижным порождением Червоточины. Тварь напоминала статую, какие стояли в зале приемной комиссии Магической Семинарии, казалась неживой, и Страд не мог определить, насколько сильные повреждения она уже получила, как долго еще прирожденному и стражнику придется потрудиться, чтобы покончить с ней.

«Скорее бы…» — вновь осмотревшись, он поднял глаза к небу.

Облако черного дыма уменьшилось, но оставалось плотным. Значит, будут еще чудовища.

Спустя минут пять порождение Червоточины зашевелилось. Послышался рык, а когда обездвиживающее заклятье окончательно перестало действовать, тварь сделала несколько шагов и осела в снег. Добить ее не составило труда.

Прирожденный подошел к Страду, отер потное лицо рукавом.

— Все в порядке? — осведомился он. Страд кивнул. — Хорошо. Тогда поспешим.

Страд оказался прав: сражение перекочевало на соседние улицы. Возле единственного на всю восточную окраину трактира сразу полтора десятка тварей теснили нескольких магов и стражников.

— Вот и работенка… Страд, будь рядом с Дамуром, — велел прирожденный, кидаясь вперед.

Битва с тварями Червоточины длилась еще четыре часа. Несколько раз Страду казалось, что победа не за горами, но облако черного дыма, зависшее над восточной окраиной Баумары, выпускало и выпускало чудовищ. Они рычали, перли на людей, погибали под заклятьями, арбалетными болтами и мечами…