Чернобыль. Обитель зла

Хрыч, сделав мне рукой знак подойти, спросил, по-прежнему ли у меня есть желание идти в Логово. Я ответил, что от этого похода мне никуда не деться. Лубнин вздохнул и протянул мне маленькую рацию.

– Короче, мы тоже туда завтра пойдем. Так сказать, нанесем дружеский визит. Так вот, чтобы мы тебя по запарке не положили, когда нас уже будет видно – говори сюда, чтобы в тебя не стреляли.

– Не боишься, что я окажусь не человеком?

– Не боюсь. Мне так кажется, что тварь может сымитировать твою внешность, но и только. То, что у тебя в голове, она не прочитает. Потому – запомни пароль текущего дня: «За чистоту!»

Я с серьезным видом кивнул, хотя в душе улыбнулся, восхищаясь неистребимой тягой «должников» к пафосным высказываниям. Ладно, пусть будет «За чистоту!» Мне, в общем, по барабану, что кричать – лишь бы свои не пристрелили! В любой ситуации, когда люди стреляют друг в друга, это самый обидный вариант.

– А если все-таки они узнают и про это? – хитро прищурился я.

Лубнин пожал плечами.

– Я в мистику, по большей части, не верю. К тому же, если бы твари могли всерьез читать что-то в наших мозгах, они бы этим уже воспользовались, и тогда все было бы гораздо труднее.

Я сунул рацию в нагрудный карман, повернулся к Марченко и сказал:

– В общем, мы с товарищами отправляемся через пару часов. Ты предупреди народ на посту, чтобы нас пропустили.

Полковник кивнул. Наверное он еще находился под впечатлением ночной баталии.

Еще раз оглянувшись на горящий коттедж, я зашагал к машине.

Снова зона

Новокаин и остальные, узнав про то, что барыги в Ленинском больше нет, сокрушенно покачали головами. Перспектива таскать хабар к черту на рога не добавляла жизненного оптимизма. Утешало только то, что свято место пусто не бывает. Следовательно, и барыга в поселке скоро объявится. С другой стороны, Толика жалко – все успели привыкнуть к этому худому прощелыге в нелепом спортивном костюме.

Я был уже готов к выходу, остальные переодевались, обмениваясь всеми этими сетованиями. Наконец сопровождающие предстали передо мной, так сказать, во всей своей красе.

– Ну что, пошли? – спросил я.

Они кивнули. Новокаин первым натянул на лицо черную маску, остальные последовали его примеру, превратившись в три безликие фигуры в камуфляже. Теперь среди тех, кто будет стоять на посту, вряд ли найдется человек, который сможет их опознать. И, опять-таки, времена откровенной охоты на сталкеров давно миновали.

Мы вышли в коридор фофановского общежития, до полусмерти перепугав иностранца, который тоже встал ни свет, ни заря. Наверное, проснулся от стрельбы – предутренняя канонада и утренние взрывы могли поднять на ноги и мертвого. Я ободряюще улыбнулся несчастному менеджеру, и тот торопливо ответил улыбкой – настолько же фальшивой, насколько и широкой. Потом будет, небось, в своих Европах хвастаться, каких он здесь головорезов видал.

Чтобы не сильно смущать народ в Ленинском, мы проехали до блокпоста на машине. Вышли, разобрали рюкзаки. И спокойно двинулись в сторону шлагбаума. Солдатик, стоявший у кнопки подъема, взял под козырек. Я ответил ему кивком.

Блокпост остался позади. Впереди была песчаная дорога, уходящая в заросли ольхи и осины. Это была еще не Зона, но уже ее граница. Еще километр – и начнутся первые ловушки. Правда, в зарослях тоже зевать не надо – то и дело в них забредает всякая хищная живность.

Когда мы углубились в кусты и стало понятно, что за нами не наблюдают, сталкеры сняли маски. Вытерев потные лица, они спрятали черные личины в карманы разгрузочных жилеток.

– Ну что, командир, какие директивы теперь? – спросил Новокаин.

Я вытащил GPS.

– Каким макаром теперь лучше к Чертову Логову пройти?

Сталкер задумчиво поскреб нос, глядя на электронную карту.

– Наверное, вот отсюда, по ручейку лучше всего, – ответил наконец он.

Подошел Черный, спросил:

– Ты хочешь, как мы в прошлый раз, пройти?

– Почти что, – кивнул Новокаин. – Только чтобы не продираться через ловушки вот здесь и здесь, дадим небольшой крючок через старую вырубку.

– Там же черт ногу сломит! – покачал головой Аллигатор.

– Зато чисто. Там месяц назад Кривой ходил и только одну «карусель» нашел. В этом уголке.

– Веди, – кивнул я.

Новокаин выдвинулся во главу группы и зашагал по дороге.

Я шел вторым. И ловил себя на мысли о том, что на этот раз я воспринимаю Зону не как нечто самостоятельное, а как прелюдию к испытанию. Наверное так обыкновенный сталкер может воспринимать армейские блокпосты. Ну – опасность, и понятно, что надо поостеречься. Но главное-то еще впереди!

Миновав кустарник, мы свернули прочь от дороги и пошли перпендикулярно ей, поднимаясь на высокую пологую горку. Судя по тем картам, которые я закачал себе у военных, здесь был участок, практически свободный от всякой угрозы. А вот за горкой, должно быть, и начиналась старая вырубка, про которую говорил Новокаин.