Чернобыль. Обитель зла

Человеку попадание в «печку» грозило чудовищными ожогами той части тела, которой он воткнется в жерло. Я видел, как однажды споткнувшийся человек воткнулся в нее руками. Это происходило в течение пары секунд – достаточно медленно, чтобы я смог запомнить процесс навсегда. Вначале руки коснулись почвы, потом – они загорелись, как сухие деревяшки, подкосились, и человек упал на «печку» лицом. Снова вспыхнул огонь, несчастный выгнулся дугой и рухнул на спину, размахивая обугленными культяпками. Вместо лица у него был белый череп в разводах копоти и каких-то черных ошметках. Рот черепа открывался, но ни звука не раздалось, так как «печка» сожгла голосовые связки. Минута агонии – и на земле остался изуродованный труп. Это было во второй мой выход в Зону, и человек, сгоревший в «печке», угодил в ловушку только потому, что очень хотел как можно скорее проломить мне голову короткой свинцовой дубинкой. Это был неопытный молодой сталкер, которому понравилось мое снаряжение. Мне до сих пор жаль, что он так нелепо погиб. Случись ему все-таки добраться до меня, и скорее всего – балбес отделался бы несколькими ушибами разной степени тяжести.

Для большей верности мы отметили «печку» еще и на местности, соорудив вокруг нее загородку из четырех жердочек. Возможно, будет кому-то польза.

Потом мы двинулись дальше с прежней скоростью. И хотя больше ничего опасного на вырубке обнаружено не было, все равно я испытал облегчение, выбравшись на другой ее край, потому что теперь перед нами был не слишком густой сосновый бор, настолько чистый и возвышенно-прекрасный, что хотелось немедленно сколотить мольберт из подручных средств, натянуть на него любую тряпку, способную сойти за холст (да хоть собственные трусы), и малевать эти красоты природы до полного посинения и утраты человеческого облика.

Новокаин сверился со своим навигатором и показал рукой примерно на юго-запад:

– Значит, так. Три километра лесом, потом по левую руку вдоль опушки еще пять. Там ручеек будет.

– А за ручейком, собственно, и Логово, – кивнул Аллигатор.

Они пустились в обсуждение деталей маршрута, а я посмотрел на часы. Было девять тридцать утра. Я пожалел о том, что не знаю, когда именно «Долг» начинает свою зачистку. Просто для очистки совести вытащил сотовый телефон, глянул на дисплей. Сигнала, разумеется, не было – Ленинский и так стоит на самом краю зоны приема. А здесь уже в буквальном смысле – ловить нечего. То есть, будь у меня автомобильный аппарат с полутораметровой антенной – тогда еще можно было бы говорить о чем-то. Но не с бытовым же мобильником! А спутниковые телефоны для полевых агентов пока только в проекте у снабженцев Особой Группы.

Я подошел к Новокаину, хлопнул его по плечу и сказал:

– Витя, мы по твоему маршруту быстро пройдем? А то мне бы очень хотелось в Логове оказаться раньше «должников».

– Я не счетовод, – покачал головой Новокаин. – Но при удачном раскладе восемь километров мы за два часа сделаем легко. Тут места знакомые. Совсем недавно народ ходил за хабаром, потом картой поделились.

Мы пошли в лес. Движение днем по такой местности, как здесь, лишь немногим медленнее, чем аналогичное движение по спокойному и приветливому лесу где-нибудь далеко от Зоны. Надо просто смотреть обоими глазами – и все, что может быть опасного, ты увидишь. Ну и золотое правило сталкера: если сомневаешься – проверяй.

Надо сказать, что в районе Ленинского Зона всегда была заметно безопаснее, чем в других местах. Здесь, при желании, можно было устраивать курсы молодого бойца для начинающих сталкеров. Ну, по крайней мере, до недавнего времени, пока не появилась эта новая напасть из Чертова Логова.

Лес миновали за час. Пока шли, я неустанно прислушивался – не доносится ли пальба. Нет, все было тихо. Я бы даже сказал, что издевательски тихо. Как будто бы «Долг» решил положить с прибором на свою идею с атакой на Логово.

Новокаин подошел ко мне ближе и спросил:

– Слышь, Серега, а чего ты, все-таки, вместе с «должниками» не пошел?

– Элементарно, Витя! Эта братва слишком шумная. Они вломятся в Логово – и немедленно соберут на себе всех его тварей. Этой ночью мы в поселке прекрасно смогли увидеть, как твари стоят друг за друга и какие у них крепкие шкуры. Поэтому, боюсь, в обществе ребят из «Долга» мне не будет ни спокойнее, ни удобнее.

– Может и так. Ну, а если какая байда случится? И наших четырех стволов просто-напросто не хватит отбиться.

– Тогда нам хана, – пожал я плечами. – Слушай, Витя, а ты, никак, паникуешь?

Новокаин ощерился в широченной улыбке.

– Нет, как раз паниковать я не собирался ни под каким предлогом. Просто интересно: мы идем в очень паскудное место, ты у нас вроде как бугор. И получается, что даже сам бугор не знает, что и как.

– Не знаю, – кивнул я.

Новокаин выжидающе улыбнулся.

– Да отвянь ты от человека! – прикрикнул на него Гарик.

Я жестом показал, что все путем, я вполне в состоянии объяснить, на что рассчитываю.