Черное Дерево

От Вильфа я узнаю, что Дрейвн должен определить мне занятие, ведь у гномов не принято вести праздное существование. Независимо от степени знатности или уровня богатства, все что-то делают на благо процветания племени. Однако, учитывая, что Брэди принял меня в свой клан, скорее всего, придется учиться их родовому ремеслу: обрабатывать драгоценные камни и мастерить украшения. Вильф отмечает, что мне повезло: мои маленькие руки и тонкие пальцы как нельзя лучше подходят для тонкой ювелирной работы. И хорошо, что я не попала к коневодам, а то пришлось бы чистить конюшни… Впрочем, неизвестно, что лучше: сидеть в темном подземелье или работать на свежем воздухе.

И, да, мои гномы все-таки обитают в подземельях, в недрах гор. К одной такой, в каньоне, виднеющемся вдали, мы и направляемся. Вильф говорит, что на Тракте можно натолкнуться на кого угодно (пока мы встретили только пару таких же, как наш, небольших обозов с его сородичами), даже на орков, что спустили на нас волков прошлой ночью. Что перемирие хрупкое и на большой дороге каждый сам за себя, и если не Пожиратели, то убьет или ограбит кто-нибудь другой: эльф, гоблин или человек.

Внутри горы опасаться нечего, но если Тривинд – теперь моя новая жизнь, нужно уметь обращаться с оружием, будь то меч, лук, копье или топор. Конечно, лучше будет получаться управляться с чем-то одним, но начальные навыки владения должны быть со всеми видами колюще-режущих предметов; неизвестно, что пригодится в момент опасности. И хотя силы во мне, по его мнению, меньше, чем у гномьих детей, сноровка и опыт в нужное время могут спасти жизнь и честь, потерять которую, как уверяет Вильф, мне совсем не грозит в его племени, ибо человечки лежат вне сексуальной плоскости интересов гномов. Спорное утверждение, как по мне, хоть и не раз озвученное. Я же помню, как он лапал меня при первой встрече.

Наверное, я совсем перестаю бояться Вильфа, потому что заявляю вслух:

– Зачем же ты гладил меня по ногам?

Он отворачивается от дороги и смотрит прямо на меня, улыбаясь во весь рот. Замечаю, какие яркие и зеленые у него глаза. Прямо как мои…

– Ты подумала, я хочу лечь с тобой?

«Лечь»… Надо научить его другим словечкам, из моего мира. Не мне же одной перенимать их знания. И мату: раз пришлецы для них редкость, вряд ли уже владеют человеческой бранью. Будет пересечение культур, лишь бы только употребляли к месту.

– Да. Я сильно испугалась.

– Брось! Не трону я тебя.  – Он легонько подстегивает пони плеткой, понуждая бежать быстрее. – Просто… Я никогда не видел таких ног. Ну… совсем без волос. Хотел пощупать, такие ли гладкие, как кажутся.

Не удерживаюсь и отвечаю ему смешком. Вот как, у очередного моего страха есть вполне себе логическое объяснение.

– А младенцы? Они у вас тоже… с рождения?

– Ну да, сразу лохматые, – булькает Вильф. – Так что не пугайся, если кто тебе подол задерет. Взрослые не посмеют: с Брэди на поединке биться – головы не сносить. Но дети могут.

– Ты не ребенок!

– А я не удержался, – веселится гном. – Ты была такой милой!

Вот и верь им. То страшная, то милая – хоть бы определились. Вздыхаю с облегчением, понимая, как посчастливилось мне попасть именно к этим братьям. Пусть грубые и неотесанные, но зато честные и надежные. Хоть здесь фортуна повернулась ко мне лицом.

– Червей мне в лепешки! – внезапно ворчит Вильф и толкает меня локтем. – Видишь?

Смотрю вдаль, куда указывает мне гном кончиком кнута. Слева от Тракта небольшое облачко пыли. Разглядеть, что за ним, не дает яркое солнце. Прикладываю руку козырьком к глазам: всадник. Верхом на настоящем, высоком коне. Не на пони – значит, не гном. Эльф, человек? Или еще хуже: орк? Но те вроде передвигаются только на волколаках.

– Страж, – рассеивает Вильф мои догадки.

 

Глава 12

Конь гнедой масти нетерпеливо гарцует возле нашей повозки. Массивный корпус, сильные мускулистые ноги. Темная грива заплетена в длинные косы и украшена разноцветными лентами. Прелесть, а не животное. На ум приходит сравнение с Владимирским тяжеловозом, даже белые щетки на голенях.

Вот только седок на нем не вызывает умиления. Высокий, мощный – с первого взгляда видно, что это воин. И не простой солдат, рядовой (кто бы знал, какие звания в здешней иерархии), а из высшего эшелона, несмотря на скромную экипировку – простую черную рубаху да длинный кожаный стеганый жилет с металлическими бляхами. Насколько я помню, в моем мире такие жилеты служили мягкими доспехами и защищали от стрел и режущих ударов. Длинный меч в ножнах и топор, похожий на те, что носят гномы. Только мои спутники выглядят, пожалуй, побогаче этого Стража, даже сбруи на пони украшены самоцветами. Но этот муж держится с такой уверенностью и превосходством, что подавляет не только меня, но и кузенов, судя по тому, с какой озабоченностью они переглядывались между собой, когда этот всадник был на подходе.

Вильфу даже не пришлось будить остальных: сами проснулись от стука чужих копыт и сразу схватились за оружие. И хотя сейчас они не показывают и вида былой тревоги, я чувствую их напряжение и готовность ввязаться в бой.