Черное Дерево

Страж натягивает поводья, усмиряя неспокойное животное, и первым обращается с приветствием:

– Светило сохранит ваш путь, а Древо жизни даст потомство роду.

Низкий глухой голос с легкой хрипотцой горделивый, исполненный достоинства. Да, этот человек знает себе цену. Именно человек: богатырское телосложение, рост, а главное, круглые уши под заплетенными в косички, на манер гномьих, длинными волосами отметают все сомнения. Красивый, темноволосый и сероглазый. Мне нравится такая внешность, как у Игоря. Но одноклассник – птенчик в сравнении с этим исполином. Здесь взрослый мужчина, матерый и опасный. Кинуться бы к нему за помощью, однако я помню наставления названных братьев и не ищу защиты у незнакомца с неясными целями и намерениями.

– Светило хранит все дороги, – отвечает вполне миролюбиво Брэди, но руку красноречиво держит на древке своего топора.

Страж или делает вид, что не замечает жеста гнома, или это несильно волнует его. Гораздо больше его занимаю я. Его цепкий взгляд, скользящий по Кейлу и Вильфу, по головам волколаков, сваленных в кучу, по нашему снаряжению, постоянно возвращается ко мне. Дерзкий и откровенный, он словно раздевает меня. Еще бы, я сама на его месте была бы не прочь узнать, что за чудо такое в компании обитателей подземелий. Жаль, наш план с тем, чтобы уложить меня «спать», провалился: Страж слишком быстро к нам подъехал и заметил бы суету на повозке. Хорошо хоть волосы я расплела заранее, и теперь, под зорким оком, рука так и порывается пригладить их, не спалить себя сразу же. Помнится, дома я видела украшения в виде эльфийских ушек для любителей ролевых игр. Если местные модницы любят подобную бижутерию, надо заказать себе в мастерских у Брэди своеобразный протез. Не вечность же прятаться за лохмами.

– Брэди, Вильф, Кейл. – Страж по очереди коротко кланяется моим сопровождающим.

– Александр, – почти хором вторят ему гномы.

Судя по всему, они знают друг друга, и это добавляет мне еще больше нервозности. Ситуация серьезнее, чем могла показаться на первый взгляд, раз братья не расслабляются, увидев знакомое лицо.

– Что за славное создание подле тебя, Вильф? – спрашивает человек, и я невольно прижимаюсь к боку гнома. Вильф незаметно похлопывает меня по спине, успокаивая.

– Дочь моей сестры из Левых Подземелий, – берет объяснения на себя Брэди, придерживаясь придуманной легенды.

Александр скептически поднимает бровь и приглаживает аккуратно подстриженную бороду. Наверное, в этом мире все представители мужского пола с бородами. И некоторые женщины тоже.

– Ты представишь нас?

Брэди едва заметно кривит уголок рта в раздражении и соблюдает ритуал:

– Глафира, дочь Глаоханиэля. Александр, наместник Обители, Страж Ордена Черного Дерева.

Надо же, как коротко. Я ожидала долгого перечисления титулов. И имя вполне обычное, интернациональное. Интересно, откуда он? Пришлец, как и я?

Страж подъезжает ближе, снимает перчатку и протягивает мне крепкую грубую ладонь. Что у них там по этикету? Этому меня еще не успели научить. Пожать или ждать поцелуя? Или вообще сидеть на месте? Кто знает, что ему нужно.

Кидаю вопросительный взгляд на Вильфа, и он, будто поправляя вожжи, подсказывает, подталкивая локтем мою руку. Протягиваю чуть дрожащую кисть Александру. Дикое желание спрыгнуть с телеги и дать деру, как обычно, но пересиливаю себя и смотрю прямо на Стража, в его нагло ухмыляющееся лицо.

Он берет мою руку и легонько сжимает. Проносится мысль: а не проверка ли это, ожидание ответного рукопожатия? Вот сейчас поздороваюсь с ним по-русски – и выдам себя с потрохами. Любой здравомыслящий человек по моему внешнему виду и так бы уже догадался, что с ним у меня гораздо больше общего, чем с гномами. Поэтому медлю и просто держу руку в его руке, жду, что будет дальше.

Александр улыбается еще шире, склоняет голову и действительно целует тыльную сторону моей ладони. Шершавые и теплые губы посылают странный сигнал телу: мурашки бегут от пальцев на ногах вверх, по позвоночнику и шее, к корням волос, заставляя их шевелиться. Непроизвольно дергаюсь, но Страж уже отпускает меня, прижимает свою руку и так же, как с гномами, склоняет голову:

– Глафира.

– Александр, – произношу я, замешкавшись, но поняв после толчка Вильфа, что делать.

В месте поцелуя кожу покалывает иголками, хочется потереть, но не при нем же. Не зная, куда деть руки, я кладу их на рукоятку своего кинжала, тем самым невольно привлекая внимание Стража к оружию, подаренному Брэди. Александр еще раз бессовестно окидывает меня взглядом с ног до головы, задерживается на кинжале, на волчьем клыке, висящем на шее, и обращается к Брэди:

– Не тот ли это Глаоханиэль, эльф, что сложил голову, сражаясь за Подземелья в Великой Битве?

– Он самый, – соглашается мой Приставник. – Заделал ребенка нашей кузине и свалил к своим. Урхана прятала ее, пока не отдала Светилу душу.

Брэди сокрушенно качает головой в мою сторону. Похоже, моя выдуманная биография опирается на реальные факты, а я-то думала, гномы просто стебались надо мной.

– А нам теперь учить ее уму-разуму. Девчонка совсем дика́я.