Черное Дерево

Не сказать, что интерес ко мне пропадает совсем, но после заявления Брэди гномы немного охлаждают свой пыл. Некоторые даже выглядят приунывшими, как будто отбирают у ребенка любимую игрушку. Не остается другого выхода, кроме как прислушиваться к Брэди и полагаться на его опыт и хорошее ко мне расположение, и надеяться, что и остальные члены его – теперь уже и моего – клана будут придерживаться таких же взглядов. К их бесцеремонности и громогласности можно привыкнуть, приспособиться. Для них я такая же странная и необычная, как и они для меня. Но раз я теперь Хардлейм, а не Зотова, нужно соответствовать.

Приставник ведет меня вверх по узкой каменной лестнице. Мы минуем несколько пролетов довольно крутых ступеней, и с непривычки у меня даже сбивается дыхание. Месяц жизни в этом замке внутри Горы – и лучший фитнес-центр Москвы курит в сторонке. Хотя, если ежедневная трапеза (а в этом я почти не сомневаюсь) хоть чуточку походит на то, как кормили меня гномы в поездке, все сожженные калории вернутся с лихвой.

Внутри пристанище клана освещено факелами и люстрами с десятками толстых свечей, и я зажмуриваюсь, когда в глаза, привыкшие к полумраку во время подъема, бьет яркий солнечный свет. Лучи проникают через небольшое отверстие в стене; судя по идеально круглой форме, оно сделано гномами, а не природой.

Наш подъем заканчивается вместительной террасой с резными перилами. Скорее всего, их установили для безопасности: пол вымощен гладким белым мрамором. Боюсь даже представить, как долго лететь вниз, если вдруг оступиться. Перед глазами успеет пронестись не только текущая жизнь, но и все предыдущие.

– Пришли, – говорит Брэди и открывает передо мной тяжелую дверь в конце балюстрады, пропускает вперед.

Захожу, даже не нагибаясь, в высокий проем.

– Гостевые покои, – поясняет мне гном. – Обычно здесь селим эльфов: им не нравятся подземелья. Подумал, раз ты человечка, тебе тоже подойдет.

С любопытством оглядываю помещение в бежево-розовой гамме, где мне предстоит коротать дни и ночи в ожидании возвращения домой. Я верю, что способ прыгнуть обратно есть. Бабуля с ее медальоном – одно из доказательств этой теории. Гоню от себя мысли о том, что украшение могло к ней попасть другим образом, но даже если просто перешло по наследству, как она говорила, в наш мир оно точно попало из этого. Или такой же, как я, только «обратный» пришлец принес его в Ньезфилд из Тривинда. В любом случае все ключи к разгадке именно здесь, где растет их пресловутое Черное Дерево. И для начала нужно пробраться к нему – вдруг закинет меня обратно в Москву, стоит лишь к нему прикоснуться.

Пока же я с умилением провожу пальцами по лакированной поверхности прикроватных столбов из красной древесины. Ложе принцессы с расшитым золотой парчой балдахином и таким же богатым покрывалом. Аэродром, а не постель. С моим ростом нужно будет даже приложить усилие, чтобы просто на нее взобраться. Эльфы, наверное, намного выше гномов, ну а я с ними наравне. Не зря Брэди постоянно повторяет, что их Древо знает, что делает, вот и попала я к таким же коротышам, как и сама.

Холодный пол устлан мягкими коврами, на стенах гобелены с изображением рыцарей с мечами и в латах. Почти такие же доспехи, как у нас в Средние века. Не удивлюсь, что здесь и турниры проводят. Я бы посмотрела на настоящее представление, а не на реконструкцию, на которой была однажды в годовщину Куликовской битвы.

Из обстановки еще пара больших сундуков, изящный столик с кипой бумаги, чернильницей и масляной лампой. Даже заточенные гусиные перья в наличии. Гигантское зеркало напротив кровати, напольный подсвечник. Камин в углу сейчас потушен (тепло), но надо будет попросить его разжечь. Будет досадно, если я не успею подремать в уютном кресле под дружный треск горящего хвороста прежде, чем вернусь назад. Все не так уж и плохо. Наслаждайся, Глаша, аутентичной романтикой! Пока орки не съели…

Брэди распахивает широкие ставни, которые я и не заметила сразу, посчитав за предмет интерьера. В комнату врывается свежий воздух. Вот почему нет и следа затхлости или запаха плесени. За окном горы (я и не думала увидеть что-то другое), холодная и строгая красота. И высота такая, что сердце уходит в пятки.

– Аккуратнее, там обрыв, – предупреждает Приставник, и я киваю ему, осторожно встав на цыпочки и заглянув в пропасть.

– Уборная здесь. – Гном отодвигает зеркало в сторону, открывая еще одно помещение в стене. Внутри просторная лохань из светлого камня, углубление на постаменте в небольшой нише – своеобразный тазик для умывания, и туалет – круглая дыра на пьедестале.

Брэди смущенно чешет нос, краснея. Вот уж не ожидала от него такой реакции. В поездке не замечала за ним неловкости, когда мы мылись в ручье или он ждал меня, пока я сделаю свои дела в кустиках.

– Вода, – нажимает гном на небольшой рычажок над умывальником, и тот заполняется водой через отверстие в стене.