Черное Дерево

Не верю своим глазам. Вот тебе и средневековье! Да у них водопровод! Брэди тем временем вытаскивает подобие пробки из «тазика» – и вода, журча, струится прочь. И канализация! Гном подтверждает мои умозаключения, демонстрируя такую же систему с «ванной» и «унитазом».

– Пришлю к тебе Айн, жену Кейла. Поможет обжиться.

– Хорошо. Спасибо тебе, Брэди, – горячо благодарю, ничуть не кривя душой. Все, что нужно, для привыкшей к комфорту человечки: солнце, вентиляция, отопление и удобства. А могли бы и в сырой подвал заточить – на хлеб и воду. Повезло мне с новыми соплеменниками: такая забота о чужестранке и незнакомке.

Улыбается в ответ: доволен, что я оценила его старания.

– Отдыхай, вечером представлю тебя королю. И не бойся, – добавляет он, увидев мое замешательство. – Помни, что ты теперь для всех моя дочь. Никто не обидит.

***

Брэди уходит, а я скидываю сапоги: не в моих привычках расхаживать в обуви по коврам. Сажусь на пол, массирую затекшие и сбитые до мозолей ступни. Поваляться бы на роскошной кровати, но не в этой же одежде. И саму словно валяли в грязи. По сути, так оно и было. Что я там, хорошо отмылась в ручье? И потом сколько ехали, глотая пыль. По логике вещей Айн должна принести, во что мне переодеться, вот и подожду ее, повременю с купанием – все равно вытираться нечем. Еще сломаю что-нибудь в их водопроводной системе, будут потом смеяться надо мной, как над Вильфом. То, что подтрунивать друг над другом, – любимое занятие гномов, я уже поняла.

Супруга Кейла не заставляет себя долго ждать: слышу звук шагов за дверью. Даже неудобно перед ней: ждала и скучала по мужу, а Брэди не дал ей насладиться встречей, послав угождать пришлецу.

Айн – полная и розовощекая брюнетка – появляется в компании пяти девушек и сразу развивает кипучую деятельность, отдавая им приказания. Все они, включая саму Айн, какие-то маленькие и кругленькие, с большой грудью и не менее выдающимися пятыми точками. Среди них я выгляжу тощим гигантом. Не зря мои новые «дядья» придумали сказку для Александра про отца-эльфа: на гномих я точно не похожа, не говоря про отсутствие пресловутой бороды. У всех девушек аккуратные бородки, заплетенные во множество косичек с разноцветными лентами. И что самое поразительное, ни у одной нет усов и даже намека на щетину над губами. Бреют или совсем не растут? Особенность вида или мода под стать эльфам и людям? Очень даже симпатичные девушки. И чего пришлецы-мужчины от них носы воротят? Человечек им подавай!

Айн поручает сменить постельное белье, выбить ковры и повесить шторы. Пока девушки наводят порядок и без того в чистой и опрятной комнате, просит меня выйти на террасу, чтобы не мешать. Там она обходит вокруг меня несколько раз со скептическим видом.

– К вечеру подгоним под тебя одно платье. Успеем.

Гномиха достает из кармана узкую ленту и просит меня поднять вверх руки, снимая мерки.

– А дальше все шить. Готового на тебя не найти. И откуда взялась-то такая худосочная?

Судя по тому, с каким трепетом и робостью она ко мне прикасается, Айн прячет за обычной гномьей бравадой волнение: я первая человечка, которую она видит так близко.

– Так, тут ушьем, – женщина проводит по моей талии.

– Тут тоже, – фыркает она, убирая «сантиметр» от груди. Догадываюсь, что мои окружности далеки от идеала в ее понимании.

– Везде ушьем! – Айн сокрушенно качает головой, закончив измерять бедра, и тут ее взгляд падает на мои обнаженные ступни.

Она вскидывает руки:

– А с башмаками-то что делать?! Таких узких ног даже у детей не найти!

Айн спохватывается и «утешает» меня:

– Ты не переживай! Поживешь с нами пару годков – откормим!

Деланно улыбаюсь, выражая признательность, но про себя желаю типун на язык ей и всем остальным, кто хочет добавить мне лишнего веса.

***

Очередным потрясением для меня в городе гномов становится наличие горячей воды в уборной; она подается по трубам из подземного источника. И спустя некоторое время, как девушки уходят, вылизав комнату до блеска, я уже отмокаю в ванне, слушая байки о жителях Леоруха от рыжеволосой Овы. Айн, оставив меня на попечение своей юной сестры, отправилась перешивать мне платье.

Ова заверяет, что мой наряд будет на высоте: Айн первоклассная портниха. У самой же Овы «борода не растет» в буквальном и переносном смысле. Она трещит без умолку, выдавая мне одну сплетню за другой. Я слушаю, но мало что запоминаю, из последних сил стараясь не заснуть и не обидеть ее. Но и полезное из ее болтовни выделить удается. Так я узнаю, что гномий век гораздо продолжительнее человеческого: они живут более двухсот лет. Если сопоставить меня и Ову, мы с ней практически ровесницы.