Черное сердце

Сосед моргает, раз, другой, быстро-быстро, будто изо всех сил пытается сдержаться.

– О чем вы с ней спорили?

– Я сказал ей, что она ведет себя как идиотка, – нахмурившись, объясняю я. – Что ты не заслуживаешь такого обращения.

– Да? – Сэм чуточку расслабился.

А я чувствую себя настоящим мерзавцем, и поделом. Вижу – он готов мне поверить.

– Точно? Непохоже было. Она очень сердилась.

– Наверное, я не особенно выбирал выражения.

Сосед вздыхает, но гнев его прошел.

– Не надо с ней так. Она ведь и твой друг тоже.

– Больше нет, – пожимаю плечами я.

Сэм смотрит на меня с благодарностью, а мне становится еще паршивее: прикинулся верным другом, расписываю, что я на его стороне, а на самом деле это Даника послала меня к черту.

– Кассель, – спрашивает кто-то у меня за спиной.

Поворачиваюсь. Мина Лэндж глядит на меня снизу вверх. Улыбка у нее усталая, и меня тут же охватывает желание ее защитить.

– Давай поговорим насчет завтра.

Сэм переводит взгляд с нее на меня. А потом закатывает глаза. Мол, один господь знает, как у Касселя получается охмурять девчонок.

Но я-то точно знаю, господь тут совершенно ни при чем.

– Ага, конечно. Я тут все проанализировал… – сочиняю на ходу, ведь на самом деле с момента нашей последней встречи я и думать забыл о Мининых проблемах – такие уж выдались выходные.

– Не здесь, – перебивает она.

– Конечно, – я киваю на дверь. – Пойдем в библиотеку. Там народу мало, сядем в уголке поговорим.

– Что происходит? – недоумевает Сэм.

– А, Сэм, познакомься, это Мина. Мина, это Сэм.

– Да мы вместе на киноведение ходим. Я знаю Мину.

– Я ей помогаю кое с чем, – да это же прекрасная возможность отвлечь Сэма от Даники! – Пошли с нами в библиотеку. Будешь моим Ватсоном. Или лучше я Спенсер, а ты Хоук[3]. Я Изи, а ты Маус[4]. Я Уимзи, а ты Бантер[5].

– Я толстяк Санчо Панса, а ты полоумный Дон Кихот, – подхватывает Сэм, но потом оглядывается на Мину, и шея у него покрывается красными пятнами. Понял, что выставил нас сейчас не в лучшем свете.

– Вряд ли… – с сомнением начинает Мина.

– Ему можно доверять во всех отношениях, только он скромничает. Все, что ты хочешь сказать мне, можно сказать и ему.

– Ладно, – она окидывает Сэма подозрительным взглядом. – Но это уже завтра. Нужно до завтра или вернуть фотик, или найти деньги, чтобы заплатить, или…

– В библиотеку, – командую я.

– Пошли, – с облегчением кивает Мина.

Хватаю из миски несколько яблок, и мы все вместе выходим во двор.

За столами в библиотеке занимается не очень много народу. Мы проходим к дальним стеллажам и устраиваемся на ковре рядом с тем, на котором значится: «Общества, тайные, благотворительные, и т. д.». Я раздаю всем по яблоку, надкусываю свое.

– Давайте для начала еще раз взглянем на факты. Заодно Сэма в курс дела введем, и он посмотрит на все свежим взглядом.

Сосед слегка ошарашен – удивляется, что я действительно вовсю изображаю детектива.

– Меня кто-то шантажирует, – объясняет Мина, глядя на Сэма. – Я должна заплатить этому человеку пять тысяч. У меня их нет. А заплатить нужно завтра утром. Кассель, скажи, что ты знаешь, что делать.

– А чем тебя шантажируют? – спрашивает Сэм. – На экзамене смухлевала или что?

Мина молчит.

– Фотографии, – говорю я за нее. – Неприличные.

Мина смотрит на меня с обидой.

– Да ладно, – утешает ее Сэм. – Чего тут стыдиться. У каждого такие есть. Ну, то есть не у меня лично, но вот бабушка Касселя – ты бы видела…

– Ладно, – вмешиваюсь я. – Фотографии были на фотике. Фотик украли. И чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это кто-то из женского общежития. Какая-нибудь девчонка. Может, она вломилась к тебе в комнату, чтобы стащить пакетик горячего шоколада, и прихватила фотик. Через неделю посмотрела снимки. Рассказала подружкам, те весь вечер хихикали, ели чипсы, а под конец решили сыграть с тобой злую шутку.

– Ты обещал мне помочь, – глаза у Мины влажные, она еще не плачет, но слезы повисли на ресницах, и вид такой беззащитный – красавица в беде.

Я уже и сам сомневаюсь в своих выводах.

– Я пытаюсь тебе помочь. Честное слово, все сходится. Слушай, завтра утром мы с Сэмом встанем пораньше, пойдем на бейсбольное поле и посмотрим. Кто бы там тебя ни шантажировал, он точно не сможет удержаться и придет проверить, купилась ты или нет.

– Ты ее расстраиваешь, – укоряет Сэм.

– Он мне не верит, – Мина поворачивается к нему.

Вздыхаю. Я действительно думаю, что она что-то скрывает, но поскольку не понятно, что именно, толку от этой информации мало. Еще меньше толку будет, если прямо сказать, что я ей не верю.

– Слушай, если шантажист явится за деньгами, мы поймем, кто это.

– Ну а как же сами деньги? У меня их нет.

– Притащи сумку побольше, как будто там наличка.

Мина с безутешным видом смотрит в окно и прерывисто вздыхает.

– Все будет хорошо, – я кладу затянутую в перчатку руку на ее локоть, пытаясь изобразить сочувствие.

Вид у Мины усталый.

Громко звенит звонок, и мы вздрагиваем. Мина вскакивает на ноги, отряхивает юбку и откидывает за спину волосы – получается точно как в кино.

С настоящими волосами так не бывает.