Черное сердце

Она заправляет за ухо прядку, а я вглядываюсь повнимательнее.

– Ты очень милый, – говорит Мина Сэму. – Спасибо, что хочешь помочь.

И секущихся кончиков нет. Так сразу и не разглядишь, но кожа в том месте, где пробор, немного отличается по цвету.

– Помогу чем смогу, – торжественно кивает Сэм.

– Значит, решено, – подвожу итог я.

Мина смотрит на меня с таким выражением, будто вот-вот улыбнется. Некоторые девчонки так умеют: губы дрожат, и вид такой беззащитный, что хочется во что бы то ни стало сделать все, чтобы и правда улыбнулась. Ресницы влажные от слез, но самих слез не было. Я представляю, как стираю эти слезы большим пальцем, какая нежная у нее на ощупь кожа.

Мина берет свою сумку, всю в наклейках с поющими земляничинами, и выходит из библиотеки.

Парик у нее отличный.

Остаток дня пролетает в спешке – я строчу СМС-ки, но никто не отвечает. Лилы нет в общей комнате в общежитии, и приходится пообещать Шерон Найджел домашку по статистике, чтобы она поискала Лилу. И «ягуара» на парковке нет. На ужин Лила тоже не приходит, к тому времени я уже из кожи вон готов лезть, лишь бы ее найти.

Даники тоже нет.

Но хоть Сэм здесь – листает каталог с масками, не глядя в тарелку, где стынет картофельная запеканка с мясом.

– Так ты расскажешь, что там на самом деле с Миной?

– Рассказывать особо нечего. У нас дама в беде, а мы с тобой парочка старых-добрых благородных рыцарей. Хотел бы я только знать, от какой именно беды мы ее спасаем. Что-то в этой истории не сходится.

– Ты не веришь в ее рассказ о фотографиях? – уточняет Сэм, открыв страницу с резиновыми волчьими мордами, которые крепятся на театральный клей.

– Не знаю. Но точно вижу: она о чем-то врет. Ну может, и неважно. Мы все врем, да?

– Так какой у нас план, сэр Дуралей? – фыркает Сэм.

– Как я и говорил, посмотрим, кто завтра придет забрать деньги или посмеяться над доверчивостью Мины.

Я оглядываюсь на столик, за которым она ужинает вместе с друзьями. Мина пьет диетическую колу, накручивая локон на палец. Волосы точно не настоящие, хотя выглядят потрясающе – струятся у нее по спине блестящим водопадом. Мина болела? Значит, это было давно, раз никто в Веллингфорде не помнит ее долгого отсутствия. С другой стороны, волосы не успели отрасти – значит, не так уж давно. А может, дело не в болезни. Может, ей просто так удобнее – не надо укладываться по утрам.

Зачем кому-то шантажировать Мину? Если приглядеться, становится понятно, что в ее семье деньгами не разбрасываются. Хорошие наручные часы, но всегда одни и те же, кожаный ремешок весь потертый. На ногах черные балетки – миленькие, но дешевые. Нет, она может позволить себе дорогие вещи: у нее мобильник прошлогодней модели, обклеенный розовыми стразами ноутбук – позапрошлогодней. Не у всех такие есть. К тому же, она учится в Веллингфорде. Вот только я бы выбрал кого-нибудь другого, если бы мне срочно понадобилось развести человека на пять тысяч. Это точно розыгрыш.

Или шантажисту известно что-то, что не известно мне.

После ужина иду на парковку, но машины Лилы по-прежнему нет. Может, она сейчас вместе с Даникой. Их обеих не было на ужине. Может, Даника прислушалась к моим словам, хоть и не подала вида. И даже засомневалась в Барроне. Допустим, потом она столкнулась с Лилой – поэтому та мне и не перезвонила. Даника живет неподалеку, и они пошли к ней ужинать. Представляю, как девчонки, сидя на кухне, уплетают пиццу и обсуждают этих недоумков – братьев Шарп. Я не против. Это гораздо лучше, чем другие возможные варианты. До отбоя еще пара часов, и за неимением других идей я отправляюсь к Данике.

Знаю, что вы подумали: забавно, Баррон, который все всегда понимает превратно, совершенно прав – я шпионю за девчонками.

Паркую свой «бенц» на обсаженный деревьями принстонской улочке и иду пешком мимо красивых кирпичных домиков. Ухоженные лужайки, фигурно подстриженные кусты, блестящие дверные молотки. В каждом дворе осенние украшения: сухие кукурузные початки, тыквы, кое-где даже пугала.

Около дома Даники нет ни ее машины, ни машины Лилы. Зря только приехал.

Я разворачиваюсь, но тут входная дверь открывается, и на крыльце зажигается свет.

– Кто здесь? – спрашивает миссис Вассерман.

Она прикрывает глаза рукой в перчатке. Свет на крыльце слепит, ей никак не разглядеть меня на темной улице – я просто тень.

– Миссис Вассерман, это я, Кассель. Не хотел вас пугать.

– Кассель? – переспрашивает мама Даники таким же испуганным голосом. Может быть, даже более испуганным. – Ты же должен быть в школе.

– Я Данику искал. Мы уже в выпускном классе, поэтому можем уезжать с кампуса, главное вовремя вернуться. Но вообще да, мне пора в Веллингфорд. Так что я пошел.

Машу рукой в ту сторону, где оставил машину. Мама Даники молчит, а потом вдруг приглашает меня в дом.

Переступаю через выщербленный мраморный порог. В прихожей блестят натертые деревянные полы. Вкусно пахнет. Наверное, они ели на ужин что-то с томатным соусом. В гостиной включен телевизор. Перед ним на диване сидят отец Даники и ее вроде как брат. Крис поворачивается ко мне, в его глазах отражается телеэкран.