Черное солнце

Мы снова ушли под воду и, проплыв до противоположного берега озера, обнаружили на глубине пятнадцати метров еще один проход. Течение в нем было настолько сильным, что нам приходилось отчаянно бороться за каждый преодоленный метр. Вскоре туннель стал расширяться и разделился на два коридора. Одно ответвление резко уходило вправо и, судя по показаниям компаса, уводило вглубь острова. Другое же – просто огромное в диаметре, отчасти напоминающее туннель метрополитена, только раз в десять шире, круто поворачивало налево, в сторону моря. Мы на мгновение остановились, но Егор показал влево и вверх. Высоко над нами, сквозь толщу воды, на фоне отсвечивающих зеленоватым призрачным светом ледяных сталактитов я сразу разглядела какие-то темные фигуры, распластанные на своде туннеля. Я знаком показала Егору, что намерена подняться выше и осмотреться. Подполковник одобрительно кивнул и, приблизившись ко мне вплотную, застегнул на моем поясе титановый карабин страховочного троса. Затем я стала медленно подниматься и вдруг почувствовала, как неведомая сила подхватила меня и, закружив в бешеном водовороте, неумолимо потащила вверх. Под самым сводом пещеры оказался огромный воздушный пузырь, в который подземная река и выбросила меня с такой силой, что я вылетела на поверхность точно пробка из бутылки шампанского. Немного придя в себя и оглядевшись по сторонам, я постепенно успокоилась. Очень мешал страховочный трос. На глубине, где я попала в зону водной турбулентности, канат тянуло вниз просто с нечеловеческой силой. И у меня даже сначала мелькнула шальная мысль – отстегнуть карабин. Но когда я успокоилась, благоразумие все же взяло верх. Оставшись без страховки, подобно альпинисту в горах, я не смогла бы преодолеть стремительное течение реки, которое неистово ревело всего в нескольких метрах ниже меня, и присоединиться к своим спутникам. Течение почти наверняка протащило бы меня по подземному коридору. И одному Богу известно, чем это все закончилось бы. Достаточно было случайно задеть аквалангом за какой-нибудь выступ скалы или ледяной сталактит, и судьба моя была бы в тот же миг предрешена.

Не обращая больше внимания на резкие рывки страховочного троса, что отзывались острой болью в боку, я подняла глаза к своду пещеры. Там, прямо надо мной, некогда прижатые мощным потоком подводной реки и в разных позах вмерзшие в лед, а затем покрытые тонким прозрачным ледяным панцирем, точно креветки в супермаркете, покоились четыре тела в черных комбинезонах. На груди у каждого угадывались металлические ребристые ранцы, выкрашенные в характерный цвет «фельдграу», – по-видимому, это были аналоги наших изолирующих дыхательных аппаратов – драгеров. Вероятно, в то время, когда несчастные попали в ледяной плен, воздушного пузыря еще не было и подземная река была намного более полноводной. А соответственно, и сила потока была тогда значительно мощнее. Ее стремительное течение, застав врасплох незадачливых аквалангистов и протащив по подземному коридору, вытолкнуло наверх, с непреодолимой силой прижав к ледяному своду пещеры.

Окончательно успокоившись и осветив покойников мощным фонарем, я разглядела под тонким слоем льда на черных комбинезонах мертвецов немецкие знаки различия. Рядом с крайней левой фигурой я разглядела четкий след пятого. Отпечаток его тела отлично просматривался на льду. «Вероятнее всего, – подумала я, – это и был тот самый труп, который вынесло за несколько десятков километров отсюда, в расположение пограничной заставы Омулева. И произошло это, скорее всего, вследствие резкого повышения температуры воды. Лед подтаял, и труп, отлепившись от свода, упал в воду. Затем его подхватило течение и выбросило вместе со спасательным плотом на берег. Где он был обнаружен пограничниками».

Однако пора было возвращаться. Несколько раз сильно дернув страховочный трос, я подала сигнал Егору, что собираюсь присоединиться к своим. Несколько минут отчаянной борьбы со стихией, и течение отпустило меня. Увидев совсем рядом Егора, в нарушение всех правил показывающего мне кулак, я облегченно вздохнула, и мы стали осторожно продвигаться дальше.