Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

— Не увиливай от ответа, — не заметив подвоха, недовольно поморщилась бессмертная. — Тебе прекрасно известно, что в последние годы Бенну приобрёл колоссальное влияние на Материке и больше подходит в качестве официальной резиденции Триумфатора, нежели Ром-Белиат, который по твоей прихоти продолжает проводить никак не оправдавшую себя политику блестящей изоляции.

Затаив дыхание, Красный Волк внимательно слушал речь владычицы Ишерхэ, холодной серебряной ртутью затекающую прямо в сердце.

Ишерхэ была наполовину богом. Пусть духовную силу ее крови не сравнить с могуществом истинного высшего небожителя, но, вероятно, она была способна на нечто, недоступное смертным, недоступное даже Первородным. По правде говоря, как и прочие обитатели Запретного города, Элиар мало что знал о Триумфаторе достоверно — величественная и грозная фигура ее была окутана непроницаемым ореолом тайны. Лишь несколько раз Второй ученик верховного жреца удостаивался чести лицезреть недосягаемую владычицу Пионового престола — на больших приёмах, вроде того, что случился сегодня. И, уж конечно, никогда прежде кочевник не видел Триумфатора так близко и не слышал ее голоса так долго — слишком много чести.

— Политика блестящей изоляции позволяет сохранить чистоту крови народа Совершенных, — прохладным светским тоном подчеркнул Красный жрец, небрежно откупоривая одну из бутылей. Сладкий аромат немедленно пролился в воздух и, просочившись также в нижнюю часть серванта, заполнил его временное укрытие духом цветущей дикой сливы. Элиар ухмыльнулся — этот изысканный и нежный запах, запах сливового вина, давно уже крепко связался в его мыслях с Учителем и, как следствие, с храмом Закатного Солнца.

Сам храм был огромен. Таких высоких, поражавших воображение потолков с лепниной, таких искусных барельефов и роскошных колоннад, таких величественных, необъятных залов не видел доселе ни один храм Материка. Даже легендарный храм Тысячи Солнц, ушедший под воду вместе с Лианором, мог бы показаться тесноватым тому, кто лицезрел совершенство храма Закатного Солнца.

Неподалеку от главного храмового комплекса располагались просторные конюшни и жилые помещения для многочисленных стражей, слуг и элитных храмовых воинов — Карателей. Одна из островерхих башен внутри дополнительных стен поднималась выше остальных — шпиль ее, словно стилет, пронзал само небо, и именно на нем развевалось знамя с красным солнцем. То был донжон Учителя, господская башня — самая защищенная башня Красной цитадели, соединенная с остальной частью храма тайным переходом.

Почти каждый день сын Великих степей легко взбегал по изящной винтовой лестнице, по лихо закрученным спиралью каменным ступеням и, помедлив минуту, чтобы успокоить пульс, стучал в дверь рабочего кабинета Учителя. Элиару нравилась необычная округлая комната, где они находились сейчас. Комната, потолок которой представлял собой купол, искусно расписанный символическим солнечным орнаментом, напоминала Красному Волку драгоценную шкатулку из золота, цветного стекла и красного янтаря, — дивное произведение искусства.

— Чистота крови!.. — фыркнула меж тем Ишерхэ, наконец одарив собеседника пренебрежительным взглядом. — Не слишком ли ты печешься о ней? Следуя твоей фанатичной философии, небожители не должны были вступать в союзы со смертными и не должны были создавать в Полуденном море прекрасный Лианор, остров блаженства. Но если бы в своё время небожители не смешали священную кровь с кровью обычных людей, в мир не пришла бы раса Совершенных, не так ли? Не хочешь ли ты поспорить с волею вечных богов?

— Конечно, нет, — скучающим тоном протянул Красный Феникс, глядя в неприятные, по-кошачьи вертикальные щели зрачков собеседницы. Холеное узкое лицо его сделалось совершенно непроницаемо. — Жрецы не спорят со своими богами. Волею вечных богов появилась на свет раса Совершенных, а значит, сохранение ее благополучия — моя главная задача. Что касается переноса ставки Триумфатора на запад — как пожелает моя госпожа.

Все отпрыски родовой аристократии Ром-Белиата мужского пола в возрасте от шести до шестнадцати лет обязаны были воспитываться в храме Закатного Солнца. Если же у воспитанников обнаруживались выдающиеся способности, они получали почетное предложение вступить в Красный орден. В этом случае юноши продолжали обучение и впоследствии становились жрецами или другими служителями храма, сообразно их дарованиям.

Таким образом, в том возрасте, в котором Элиар впервые появился в храме, большинство учеников уже заканчивали своё пребывание здесь. Кроме огромной задержки с началом обучения, Второму ученику очень мешал низкий статус — кочевник считался рабом, личной вещью своего наставника. Учитель был добр, даровав недостойному полукровке собственное имя на высшем языке господ, но даже это не могло изменить прошлого и родословную выходца из диких земель, о которых все вокруг, конечно же, ни на миг не забывали.