Черное Солнце. За что убивают Учителей (том I)

Однако, несмотря на грязное происхождение и явное пренебрежение, которым поначалу одаривали Красного Волка соученики, протекция всесильного Верховного Иерофанта не позволяла вести себя с ним откровенно грубо и непочтительно. Спустя время к чужаку привыкли, и высокое положение иноземца в иерархии ордена уже ничуть не казалось странным. Более того, из-за выдающихся способностей Красный Волк слыл любимцем Учителя, затмив в глазах общества даже утонченного и богатого талантами Первого ученика, на которого мессир Элирий Лестер Лар имел обыкновение оставлять Красную Цитадель во время своих отъездов.

Каждый день Красный Феникс проводил с кочевником немало свободных от государственных дел часов, лично контролируя головокружительный прогресс Второго ученика. За минувшие три года постоянного общения волей-неволей они сблизились, и Элиар почти позабыл тягостные обстоятельства их первой встречи.

Ишерхэ капризно закатила глаза. Подобно Триумфаторам Лианора, на челе она не носила короны: только простой серебряный венок из листьев вишневого лавра. В противовес этой благородной простоте, шипастая диадема Великого Иерофанта, надеваемая для особых случаев, была весьма впечатляющей и напоминала священный венец из огня.

— И в самом деле начинает казаться, будто климат Вечного города подходит мне больше. Воздух там прохладнее и суше, а летние сезоны не так изнурительно долги. Однако, Лестер, хоть я и не могла не поддержать тебя сегодня, ты выставил Игнация сущим шутом перед всем высшим светом! Так не годится.

Учитель только развёл руками.

— Я выставил? Или его собственные деяния?

Ишерхэ холодно рассмеялась и покачала головой.

— Определенно, Лестер, тебя зря прозвали фениксом, а не гадюкой.

В следующий миг весёлое настроение Триумфатора резко переменилось, даже как-то чересчур резко: внимательно слушавший Красный Волк не сумел отследить момент катастрофы.

На идеально гладком лбу ровным вертикальным разрезом пролегла единственная гневная морщинка. Бессмертная чуть шевельнула пальцами, увенчанными длинными острыми коготками, и на кончиках их зародилось призрачное, словно морской туман, бледно-голубое свечение. В тот же момент Учитель внезапно покачнулся и сошел с лица, балансируя на грани глубокого обморока.

Вплотную приникнув к узкой щелочке между створками, Элиар с острым интересом вглядывался в происходящее. Что еще за диковинная неотразимая магия? Похоже на то, как сам он скован силой ритуальной печати Запертого Солнца.

Учитель не может противиться Ишерхэ, словно бы Триумфатор могла контролировать священный цвет его крови!

— Не забывай, какими клятвами ты связан, Красный Феникс Лианора, — тоном, не терпящим возражений, сухо бросила владычица. — Даже после ухода за грань душа твоя будет принадлежать мне. И не надейся на покой в посмертии.

Совершенно ослабев, мессир Элирий Лестер Лар сделал пару неверных шагов с ковра и упал на колени, не в силах вымолвить ни слова. Судорожный приступ кашля заставил Первородного согнуться пополам и прижать лоб к полу. Алый водопад титульных одеяний Великого Иерофанта расплескался вокруг одинокой коленопреклоненной фигуры. Из приоткрытого рта на красное дерево резного паркета потекла священная лотосная кровь, призванная жестокой повелительницей Совершенных. Однако укрывающая Второго ученика защита Учителя не ослабела ни на мгновение.

Увидев наставника на коленях, бледного, как полотно, и неожиданно беспомощного, Элиар остолбенел. В первый миг сердце пропустило удар, другой, а потом что-то внутри мучительно, тревожно заныло. Это дикое зрелище нравилось ему — и одновременно до отвращения не нравилось. Кочевник хорошо помнил засевшее в сердце старое желание расквитаться с ненавистным наставником, насильно забравшим его из Халдора, лишившим имени и прежней жизни, — и в то же время сцена насилия над обидчиком вызывала лютое отторжение, полное нежелание видеть, соприкасаться с нею. Возможно, потому, что это насилие творил кто-то другой?

Красный Волк тяжело, хрипло задышал, рискуя глупейшим образом выдать себя, и решительно не понимая, что с ним такое.

— Своею кровью ты пробудил меня к жизни, и этой же кровью привязан ко мне навеки, — почти пропела равнодушно наблюдавшая эту картину Ишерхэ. Определенно, из уст полубога Высшая речь ли-ан звучала особенно вязко и мелодично, как беспрерывный поток молитв, ввергающий в экстатический транс.

О чем она говорит? Элиар напряжённо вслушивался, силой воли отбрасывая гипнотическую, иллюзорную магию звучания и пытаясь постигнуть смысл туманных слов. Триумфатор имеет в виду, что с помощью крови наставника сможет вернуть душу Первородного, даже если тот вдруг погибнет? Но как? И почему лотосная кровь Учителя подчиняется ей?