Черное зеркало, белый алтарь

Бесполезно. То ли языка не знают, то ли наплевать им на все мои просьбы. У них свой командир есть.

Сила текла сквозь меня. Печать стабилизировалась. Я выдохнула – и убрала руку.

Все, можно не дергаться. Теперь это развеется, только если меня убьют. Тут бы и сесть, тут бы и отдохнуть, но…

Рад!

Я осторожно опустилась на пол и выглянула из-за ног демонов.

Вот он. Лежит, свернувшись в позе эмбриона. И лужа крови под ним, темная, почти черная…

Я потянулась к мужчине. Один из демонов понял, что я делаю, но препятствовать не стал. Вместо этого кивнул товарищу, и они сдвинулись так, чтобы перекрыть траекторию обстрела.

А заклинания продолжали лететь с обеих сторон…

Маги сопротивлялись отчаянно. Демонов было больше, они давили грубой силой, но…

Я кое-как подтянула к себе Рада.

Мужчина еще дышал. Еще жил. Но даже на операционном столе у него не будет шансов с такой дырой в животе. Не умер от кровопотери он только потому, что большую часть сосудов прижгло вглухую.

– Рад…

Темные глаза открылись.

– Ы…

Все было понятно. И безумно больно. Я плакала… Рад, я тебя тоже… я тебя тоже люблю… я не знаю, как и когда это получилось… не умирай, пожалуйста…

Тело рядом со мной вытянулось, вздохнуло последний раз – и замерло.

Слезы хлынули потоком.

– Нат?

Демон оказался рядом, и на голову ректора, которая была у него в руке, я посмотрела с видимым удовольствием.

Кажется, наши победили?

– Они все сдохли?

– Да. Это твой друг?

Я прикусила губу. Друг? А кто мне, правда, Рад? Немой урод? Единственный друг? Человек, который полюбил меня? Человек, которого неожиданно для себя полюбила я?

Как объяснить это демону?

– Это мой муж.

– Прости. Он был достойным воином и отдал жизнь не зря.

Я молча кивнула:

– Вы уничтожите… это?

Алтарь казался мне белым слизняком. Гадким, бледным, мерзким слизнем. Кучей блевотины, которую исторгло неведомое мне существо.

– Да. Отходи.

Шаэранал кивнул своим людям. Те приблизились.

В руках у демонов были черные мечи. И я тут же почувствовала их ауру. Да, эти могут…

Тут не то что алтарь, что хочешь разнесет. Но… как?

А оказалось – просто. Все происходит очень просто.

Демоны встали с четырех сторон от алтаря. Над самим камнем, не касаясь его даже кончиком крыла, завис Шаэранал.

– Разом!

Пять клинков вонзились в белую пакость.

Четыре – по всем четырем сторонам, пятый посредине.

Действительно – слизень.

Алтарь задвигался, словно живое существо, по ушам ударил тонкий пронзительный визг – на грани инфразвука. Я скорчилась, прижимая изо всех сил ладони к ушам. Демонам пришлось еще хуже – у них из ушей хлынула кровь…

Из-под клинков заструился белый свет.

– Рад!

На моих глазах тело мужчины… изменялось? Трансформировалось…

В белом свете исчезал горб, разглаживались морщины, пропадала жуткая волосня…

Сейчас передо мной лежал парень лет тридцати, не больше. Молодой, симпатичный…

Рука болела все сильнее. Не та, что ранена, – другая. Словно кто-то сжал ее в тисках и принялся перемалывать мне кости в мясорубке.

– Шаэ…

Это я еще успела сказать. А вот что-то еще…

Беспамятство накрыло, как и всегда, быстро и неожиданно.

Когда я очнулась, за окном стоял светлый день.

Пару минут я вспоминала, что именно произошло, а потом со стоном схватилась за голову.

Рад, алтарь, демоны, ректор…

Где я и что со мной?!

Я огляделась по сторонам, решив, что если я у друзей – можно, а если у врагов… все равно меня уже никогда не простят, тут притворяйся не притворяйся…

Хм?

Вот как хотите, а я в Эр-Сианне. В том самом кабинете ректора, в котором он проводил проверку первокурсников. Но почему Шаэранал не забрал меня?

Он же знал, он должен был… Или?.. Что случилось?

– Хвала небу, ты пришла в себя. Я уж беспокоился, третьи сутки пошли.

Голос был мелодичным и чистым. Я повернула голову к источнику звука… Хм? А чувствовала я себя вполне неплохо. Ничего не болело, не кружилось, меня не тошнило…

Мужчина подошел ко мне и встал так, чтобы я могла его видеть.

Молодой, лет тридцать – тридцать пять, темные волосы стянуты в недлинный хвост, темно-карие глаза улыбаются. Нос – длинный, с горбинкой, лоб высокий, подбородок с ямочкой, а лицо неожиданно круглое. Словно кто-то переместил аристократические черты на моську потомственного крестьянина.

А все равно симпатично. Неидеально, но вполне себе симпатично.

– Ты кто?

А чего манерничать? Выяснять надо…

– Рад.

– Да неужели?

Но это я еще помнила. Как изменялось тело убитого друга, словно плавилось под моими руками… может, тогда?

– Он умер.

– Практически, – пожал плечами Рад, или пока – маг. – Но на нас были надеты брачные браслеты. Ты удержала мою душу, алтарь отдал то, что поглотил…

Я потерла лоб. Рука повиновалась, а вот мысли… Мыслей было слишком много. Как-то они в голову не влезали.

– А с самого начала рассказать нельзя?

Маг ухмыльнулся. Одет он, кстати, был без малейшего шика. Непритязательная темная рубашка, такие же штаны, заправленные в высокие сапоги. Украшений на нем не было. Вообще. Только браслет на левой руке… Браслет?

Подозрительно знакомый… Я посмотрела на свою руку.

– Я… да…

– Ты мне надела этот браслет. Еще тогда…

– Когда?! – почти стоном вырвалось у меня.