ЧЕРНОКНИЖНИК

стало преследовать их. В какой-то момент Эльга решила, что это живое существо. Во

всяком случае, у нее появилось четкое ощущение, что сгущение наблюдает за ними. Когда

она   пыталась   разглядеть   сгущение   прямо,   оно   пропадало,   а   когда   отворачивалась   —

шествовало, как ни в чем не бывало, где-то на периферии восприятия. Эльга так и не

смогла   понять,   что   это,   потому   что   Марта   раздраженно   шикнула   на   сгущение,   и

неизвестный попутчик, решив, по видимости, что ему не по пути с ведьмой, предпочел

убраться подобру-поздорову.

Где-то впереди парила большая хищная птица. «Мерхольг жив», — подумала Эльга,

но эта мысль не вызвала в ней никаких эмоций — она слишком многое пережила сегодня,

и все чувства  онемели, притупились.  Несколько секунд спустя они влетели в какое-то

туманное сгущение, птица впереди исчезла, а Эльге вдруг показалось, что они движутся

по узкому темному коридору. Ее разум ожил и начал громко выражать свои сомнения: что

еще   за   коридор?   Какой   коридор   может   быть   среди   облаков?   Метлу   несколько   раз

тряхнуло. Каким-то глубинным инстинктом Эльга поняла, что если она сейчас примется

думать, смотреть по сторонам и пытаться определить их местонахождение в пространстве,

то, скорее всего, они попросту упадут вниз. Чтобы не мешать Марте своими мыслями, она

закрыла глаза и принялась считать до ста и обратно.

Старая ведьма визжала, улюлюкала и время от времени принималась выделывать на

метле фигуры высшего пилотажа. Похоже, ей нравилось летать.

***

…Уилару казалось, что он источается, подходит к какому-то пределу прочности…

Внутренние резервы, позволявшие ему двигаться, подобно призраку или смертоносной

тени, почти истощились — безмагия неуклонно вытягивала из него силы. После того, как

убили ан Пральмета,  шээлиты сосредоточились  на  нем  одном.  Его  едва  не  прижали к

стене, но в этот момент барон ан Сорвейт очнулся и ворвался в ряды шээлитов с тяжелой

скамьей наперевес. Он сбил с ног не меньше десятка врагов, а затем, встав напротив входа,

начал   размахивать   скамьей   направо   и   налево,   вращая   ее   будто   пушинку.   Шээлиты

дрогнули, тем более что вторая волна нападающих уже почти иссякла.

В   этот   момент   Уилар   увидел,   как   Зальц   Онтберг   достает   из   мешочка

полупрозрачный   хрустальный   шар   и   взвешивает   его   в   руке,   собираясь   кинуть.   Знание

обрушилось на его, как хорошая оплеуха.

— Мерхольг, назад!!! — заорал чернокнижник. Барон едва успел отпрыгнуть. Над

его головой прогремел взрыв. Огромный деревянный балкон рухнул вниз, погребя под

собой полтора  десятка   шээлитов.  В это  время  со  стороны донжона  донесся  истошный

крик. Отступавшие хлынули обратно в зал. Зальц Онтберг был сбит с ног и растоптан.

Следом за отступающими со стороны второй двери в зал полились вооруженные люди с

золотистыми кругами против сердца…

— Да они тут повсюду! — круша черепа и кости, ревел Мерхольг ан Сорвейт. —

Уилар! Уходим!

Они   отступили   к   окну.   Шээлиты   надвигались   —   ощетинившийся   клинками   и

копьями строй. В зале добивали последних колдунов.

— Ты первый, — сказал Уилар.

Мерхольг швырнул во врагов скамью, вскочил на подоконник и прыгнул вниз. Он

упал не во двор, а на крышу какого-то сарая. Упал — и прижался к крыше всем телом:

толпившиеся во дворе солдаты дружно потянулись к лукам и арбалетам. Ему требовалось

несколько секунд, чтобы поменять обличье.

Увидев,  что  враги уходят,  шээлиты бросились  к Уилару.  Он увернулся  от удара

копья, запрыгнул на подоконник и… исчез.

Решив, что он, как и Мерхольг, спрыгнул вниз, нападавшие хлынули к окнам. Но

внизу никого не было. Солдаты, стоявшие во дворе, стреляли в большую темную птицу,

поднимавшуюся ввысь.

—   Сосцы   святой   Кримгильды!   —   ошеломленно   произнес   кто-то   из   рыцарей

Джельсальтара.   Шээлит,   едва   не   вываливавшийся   из   окна   в   тщетных   попытках

обнаружить беглецов, резко повернулся, собираясь поставить богохульника на место. Но

он забыл то, что хотел сказать, еще прежде, чем открыл рот. Боковым зрением он заметил

какое-то   смутное   пятно   в   воздухе   у   самой   стены.   Повернул   голову.   Ничего.   Окна,

обледенелый   карниз,   стена.   Внезапно   что-то   сдвинулось   в   мире.   Шээлит   моргнул   —

соринка попала в глаза — и увидел прямо перед собой черного мага, балансирующего на

карнизе.   В   ту  же   секунду   весь   двор   взорвался   яростными   криками   —   чернокнижника

увидели и остальные.

Отступая  к юго-западной  башне,  Уилар тихо  выругался.  Он  не  думал  о  стрелах,

пролетавших совсем рядом, не думал о том, что в любой миг может сорваться и упасть

вниз. Он злился из-за того, что заклятье, за которым он так долго охотился позапрошлой

ночью,  заклятье,   которое  в  нормальных условиях  могло работать  значительно дольше,

сейчас исчерпало себя всего за несколько секунд.

Удача,  впрочем,  все  еще  сопутствовала  чернокнижнику,  потому  что ему  удалось

добраться до края карниза неповрежденным. Шээлит полез за ним следом, но на первом