ЧЕРНОКНИЖНИК

менее, воображаемые ужасы беспокоили Эльгу куда меньше, чем ее спутников. Солдаты

крепко сжимали оружие в руках и постоянно оглядывались по сторонам. Монах старался

держаться поближе к Хрольву и вполголоса бормотал молитву.

—   Во!   —   неожиданно   сказал   Хрольв,   показав   рукой   куда-то   вперед.   Аврелиан

торопливо нарисовал в воздухе круг — символ солнца в той же мере, в какой солнце, в

свою очередь, есть зримый символ Джордайса, Господина Добра и Властелина Света.

— Что?

— Вон та яма. И копать не надо. Забросаем землей.

Дигл, несший лопату, одобрительно закивал. У Аврелиана, пожалуй, сильнее всех

желавшего как можно скорее отсюда убраться, также не возникло возражений. О том, что

«яма» вполне может быть разворошенной могилой какого-нибудь язычника, он старался

не думать.

— Ну вот и… Стой!!! Держи ее! — вдруг заорал Хрольв.

Но   Эльга   была   уже   далеко.   Ее   даже   не   связали   —   от   девчонки-заморыша,

просидевшей неделю на голодном пайке, никто не ожидал подобной прыти. В тот момент,

когда   головы  всех  четырех  повернулись  туда,   куда   указывал   жирный   палец   сержанта,

Эльга бросилась бежать.

Чертыхаясь на чем свет стоит, солдаты ринулись в погоню. Эльга была вдвое, если

не втрое, легче каждого из них. Вдобавок, стражникам мешало собственное вооружение.

Тонел запнулся за корягу и кубарем влетел в овраг, который перед тем как раз собирался

перепрыгнуть. Сержант принял влево, перекрывая беглянке путь назад, к ограде.

Хотя Эльга взяла хороший старт, шансов у нее не было никаких. Кровь стучала в

висках,   сердце   бешено   колотилось,   во   рту   тут   же   появился   привкус   крови.   Эльга

задыхалась. Если бы не восемь дней голодовки, может быть, ей бы и удалось уйти, а так…

Но она не собиралась сдаваться. Чудом избежав рук Дигла, уже приготовившегося

схватить ее, она резко повернулась и бросилась в сторону. Не сумев вовремя остановиться,

Дигл сделал еще несколько шагов и едва не свалился в кучу мусора. Аврелиан предпринял

неуклюжую попытку перехватить Эльгу, когда она пробегала мимо, но не преуспел в этом.

За спиной девушка слышала хриплое дыхание Хрольва, и сильно сомневалась в том, что

он   окажется   таким   же   разиней,   как   Дигл.   Тут   ей   снова   улыбнулась   удача.   Сержант

споткнулся и потерял несколько драгоценных секунд. Но Эльга не видела этого. Уже не

разбирая пути, она бежала дальше. Все ее существо в эти мгновения сжалось до одной-

единственной мысли: уйти. Бежать. Спастись. Она уже не чувствовала под собой ног. Она

знала, что если упадет, то больше не сможет подняться.

Нырнув в проход между двумя полуразрушенными домами, она вжалась в стену и

попыталась дышать как можно тише. Через миг появился Хрольв. Не задерживаясь, он

побежал дальше… но уже через десяток шагов, у конца дома, остановился. Глянув по

сторонам, он, кажется, сообразил, что за несколько секунд беглянка не могла оторваться

так сильно. Эльга сорвалась с места. Стоило ей выбраться из прохода, раздался крик кого-

то из двух оставшихся стражников:

— Она здесь!.. Хрольв!

Ноги понесли Эльгу дальше. Она снова повернула, прячась среди развалин, но уже

не пытаясь затаиться и выждать, пока преследователи пробегут мимо. Пока ее не видели,

но, судя по звуку шагов, — быстро догоняли.

Она даже не понимала, что, петляя, забралась на самую вершину холма — в эти

минуты она уже почти ничего не соображала. Ее ноги были в синяках и кровоточили, но

она   не   замечала   боли.   Она   обогнула   очередную   стену…   и   ткнулась   лицом   в   живот

человеку, который вышел из темноты ей навстречу.

Эльга без сил рухнула на колени. Ее все-таки поймали. Ее надежда спастись была

безумством.

Но, медленно поднимая взгляд на того, кто остановил ее, она вдруг поняла, что это

не монах и не один из стражников. Незнакомец был высок, закутан в длинный плащ, а

выражение   лица   имел   столь   гордое   и   высокомерное,   что   его   принадлежность   к

благородному дворянскому сословию не вызывала никаких сомнений. Что ему нужно —

здесь, ночью?

— Пожалуйста… — прошептала Эльга.

Не   слушая   ее,   незнакомец   наклонился   вперед   и   бесцеремонно   взял   Эльгу   за

подбородок.   На   замкнутом,   равнодушном   ко   всему   на   свете   лице   промелькнула   тень

слабого интереса.

—   Смотри-ка,   —   пробормотал   незнакомец.   —   Одаренная…   Кто   тебя   учил,

замухрышка?

Эльга сглотнула. Смысл слов, которые произносил этот человек, ускользал от нее.

— Пожалуйста… — повторила она. — Помогите!..

Шум сзади. Эльга обернулась и вжала голову в плечи. Теперь — все. Конец. Хрипло

дыша, из-за груды камней выскочил Хрольв. Он был в бешенстве, но, увидев незнакомца,

почти сразу же остановился. Он умел ощущать опасность. Сейчас чувство было сильно,

как никогда раньше.

Подоспели Дигл и Тонел, едва не сбив с ног собственного начальника.

— Добрый вечер, — миролюбиво произнес незнакомец. — Хорошая погодка, не

правда ли?

— Чего-чего? — ошалело переспросил Тонел.

Уилар Бергон не посчитал нужным отвечать, но смотрел на солдат по-прежнему

дружелюбно.

— Ты… Ты кто такой?! — рыкнул Хрольв.