Черные пески

— В поселке хватает всякой вольницы. Каждый выживает, как может. Но в основном сбиваются в группы и работают на источниках. Тянут себя и друг-дружку и говна за волосы. Этот же марафонец хренов придрочился притаскивать к ближайшему патрулю погоню.

— Нас же здесь не должно быть? — напомнил Эрику его слова Влад.

— Ну дык Егорас — жопа с лабиринтом — планировал кого в яму уронить, а кого куполом распылить. Слить свою добычу нам он точно не собирался.

Отряд переместился к следующей ловушке, устроенной аналогичным образом: вал примерно в рост человека в виде воронки. Горлышко которой внезапно углублялось в землю метра на четыре. Здесь двуногой добычи не оказалось, а вот оставленного небрежными предшественниками песка собрал еще граммов восемь. Дышать приходилось ртом, ибо мертвечина забивала застарелую вонь фекалий, а те, в свою очередь, перебивали блевотину. И все это смешивалось в одуряющий «букет», бьющий по обонянию наповал. В двух словах — смердело невыносимо. Но каждый грамм магического порошка — это свежая лепешка, а десять — прокачка полезного навыка или один балл в местном рейтинге успешного успеха. Сборщику полагается двойная доля, так что улыбаемся и пашем!

— А зачем вообще нужны патрули? Вся эта возня с зомбаками? — своевременно высказался Анатолий.

Эрик хмыкнул с видом опытного ветерана, прожившего здесь почти месяц.

— Считаешь, пускай купол работает? Он же волшебный, да⁈

Задавший вопрос выразительно промолчал. Пришлось вмешаться со дна ямы:

— Так объясни, как есть. Лично у меня одни догадки.

Эрик принялся мучительно подбирать слова.

— Прокачка боевых навыков… м-м-м… важна, но дело не только в ней. Песок, навыки, ресурсы для башни… э-э-э… это да! Их необходимо собирать за пределами купола. Вся штука в том, что ночь — время тьмы. Мертвяки сильнее в разы. Мы защищаем купол днем, он защищает нас ночью. Если всякую мелкую нечисть вовремя не вырезать, она становится сильнее, собирается в большое стадо. И тогда пробивают защиту с гарантией. Говорят, было такое не раз. До меня.

А мне сразу вспомнилась осада храма в Мертвом городе, когда магический щит падал раз за разом и нас с монстрами разделяла лишь деревянная решетка и баррикада из камней.

— В общем, активная оборона рулит.

— Да. Нельзя сидеть на жопе ровно! Есть еще одно. Про такое обычно не говорят на выходе, но… Купол защищает нас от бурь и ураганов. Бывает, ветер приносит скверну, от которой в пустыне спасения нет.

— Херасе! — удивился молчавший прежде Влад. Словно, это не он выбирался с нами из руин древней столицы как раз по гиблым местам. Где концентрированное зло льнуло к нам, цеплялось за эфирные тела, морочило голову…

— Ты дослушай, бро! Эти бури ослабляют защитные свойства купола, а следом идут стаи упырей. Или даже армии демонов. Буря может длиться сутки или дольше и все это время высовываться наружу нельзя. А потом жопа!

Хотя, будь все так плохо, поселок бы окружили полноценной стеной и рвом. Однако, нет, надеются на энергетический щит башни.

— Короче, без купола тут не выжить. И точка, — резюмировал я, поднимаясь на свежий воздух с добычей.

— Мы первая линия обороны. Купол — вторая. Башня — это последнее убежище.

Поглядывая по сторонам, дошли до небольшой сосновой рощи, расположенной в низине. Мы, конечно, собрали дубинки одержимых и охапку сухих веток по пути, но этого явно не хватит. Пока остальные сбивали сухие ветки и шишки, забравшись на возвышение, наблюдал за окрестностями. Острый взгляд, питаемый из внутреннего запаса, прогрессировал замечательно. Да и денек стоял ясный — далеко видно.

Кроме топлива и тени, в рощице оказался чуть более высокий уровень маны. Словно в кронах молодых сосен недавно развеялся дикий флюид природной энергии. Сомневаюсь, что остальные заметили чуть выросшую скорость заполнения резерва.

Достал узел с добытыми вещами неизвестной дамы. Народ оживился.

— Серебро и бронзу лучше Бобовичу сдавать, — посоветовал Эрик, — Матвей реальной цены не дает и с баллами… Короче, грабеж в чистом виде.

Бобовичем звали торговца-ювелира, который обитал в Новой башне и делал, в том числе, защитные амулеты. С таким полезным персонажем лучше иметь хорошие отношения. А вот, в моих руках, и повод их завязать.

— Разве община не обеспечит амулетами своих защитников? — удивился Влад. — Сегодня же дали.

— У нас так: сегодня дали, а завтра послали. Надо свою защиту иметь.

Кто ж спорит? К слову, сам Эрик таскал обычную серебряную пластину под халатом и еще пару отвращающих скверну бамбуковых дощечек, пришитых к броне на плечах. Черная краска, лак, ничего необычного, но и эффект околонулевой. Разве что спровоцировать скрытого бесноватого на драку. Лицевая маска с зачарованной вышивкой и толстые перчатки немного противостояли эманациям зла. Но на полноценную защиту этот комплект не тянул. Лучше, чем ничего и только.

Влад и Анатолий одобрили мое предложение отдать женские вещи Айне и Маше. Ну и что, что с покойницы? Других здесь практически не бывает. Незавидная альтернатива ходить голышом под палящим солнцем и мерзнуть ночью быстро ломает самых принципиальных.