Черные руны судьбы

И вновь ни в голосе его, ни в лице Нейли не сумела отыскать ни тени насмешки.

Она проводила взглядом Бурана, которого повели в сторону коновязи, и вслед за хозяином направилась к крыльцу. Переступив через порог, очутилась в просторном, погруженном в полутьму зале – в огромном очаге лениво пылает бревно, за дальними от входа столами кто-то сидит, но видны лишь темные силуэты, под ногами шуршит сушеный тростник, и его запах перебивает остальные.

Девушке на миг показалось, что она здесь уже бывала, видела все это, когда-то очень давно, еще до бегства из дома, еще до того как превратилась из забитой девчонки в…

– Прошу за мной, – повторил Валх, и они пошли мимо стойки и очага к лестнице, ведущей на второй этаж.

Хозяин, несмотря на габариты, двигался плавно, и она обратила внимание, какие у него длинные тонкие пальцы. Таких не может быть у простолюдина, живущего посреди дикого леса, а вдобавок на указательном и среднем правой руки видны кольцевые углубления, что остаются от перстней, если носить их долго.

Валх прихватил со стойки свечу, на ходу подпалил ее от очага, мягко заскрипели под его ногами ступеньки. Они поднялись на второй этаж, затем и вовсе на третий, открылась еще одна дверь, и Нейли вступила в небольшую комнату: занавеска на окне, застеленная кровать, сундук и стол, и даже огромная лохань, в которой можно вымыться!

Хозяин перехватил ее взгляд, и на лице его впервые появилась улыбка.

– Располагайтесь, госпожа, – сказал он, вручая девушке свечу. – Пойду, распоряжусь насчет горячей воды. Я уверен, что моя жена вскоре навестит вас, а ужин вы попросите подать непременно сюда.

И, отвесив новый поклон, Валх удалился.

* * *

Проснулась Нейли от лошадиного ржания за окном, и в первый момент подумала – ну вот, сейчас Улыбчивый Ян рявкнет, что хватит валяться, что давно пора в путь, а если будет не в духе, то и швырнет чем-нибудь. И только затем вспомнила, что она на Развилке, и что никто не зайдет в комнату – дверь заперта на засов.

Девушка лежала под теплым одеялом, чувствовала себя восхитительно отдохнувшей, и главное – чистой, она даже ощущала запах собственной кожи, сегодня отдававшей лавандовым мылом.

Жена Валха, с помощью которой Нейли вчера вымылась, оказалась совсем не похожа на мужа – крохотная и шустрая, она болтала без умолку, но так, что после ее трескотни в голове мало что оставалось. Ничего нового о том, кто ее хозяин, откуда он, и почему живет в глуши, узнать не удалось.

– Ну и ладно, – сказала девушка, радостно жмурясь.

Зато кормят здесь куда лучше, чем на большинстве постоялых дворов между Сиваром и Уруд-Дагом… Комната чистая, нет клопов, тараканов и крыс, и даже в окно почти не дует…

Вздохнув, Нейли выбралась из-под одеяла, схватила со стола зеркальце.

Его, а также гребни, мыло и баночки с притираниями и благовониями принесла вчера жена хозяина. Сегодня за это все придется расплатиться, но это ничего – она захватила достаточно золотых безделушек из замка владетельного барона Фикра ре Ларгис.

Того самого барона, в чьей нижней рубахе Нейли до сих пор щеголяла.

Она не спеша, со вкусом привела себя в порядок, а затем оделась, и с помощью зеркала… ух, слишком маленького… попробовала оценить, насколько ей идет мужской наряд. Осталась довольна и, расчесав волосы так, чтобы они черной гривой падали до лопаток, вышла из комнаты.

Каким бы ни был ужин, а надо позавтракать, и решить, что делать дальше – расспросить Валха о дорогах, оседлать Бурана, и отправиться туда, где ни о ней, ни о Фикре ре Ларгис никто и не слыхивал.

Зал на первом этаже оказался куда более людным, чем вечером.

Из-за стойки Нейли поклонился вроде бы тот же парень, что вчера увел ее коня, но в черном кафтане, и она ответила улыбкой. Затем поймала взгляды расположившейся в углу компании, и насторожилась – несколько людей, гном, половинчик, и, гореть миру в пламени, эльф!

Еще тут был толстяк в малиновом, по виду – купец, он завтракал в компании нескольких возчиков; мрачный мужчина с изогнутым носом, что сидел, уткнувшись в кружку, и не глядел по сторонам; а также странствующий бард, гордо выложивший лютню на стол, чтобы все ее видели…

Этот тоже посмотрел на девушку, но откровенно похотливо, и даже облизнулся.

Она расположилась спиной к стене, так, чтобы видеть всех, и тут же рядом оказался паренек из-за стойки.

– Что будет угодно госпоже? – спросил он, и Нейли поняла – другой.

Тот, что был вчера, имел голос повыше, и говорил совсем иначе… да этот, похоже, и помладше, еще двадцати нет… сколько же всего сыновей у Валха?

– А что есть? – спросила она.

– Яичница, каша с салом, свежий хлеб, даже калачи, молоко, пиво, сидр, – перечислил он.

– Давай калачи, молоко и яичницу, – решила девушка.

Парень кивнул и отошел.

Оттуда, где сидела разноплеменная компания, долетел взрыв смеха, мрачный носач на мгновение оторвался от кружки. Бард поднялся с места, и Нейли вздохнула – сейчас подойдет, сядет рядом, попытается спеть пару песенок, пошутить, но все лишь ради того, чтобы затащить ее в постель.