Черные руны судьбы

Придется послать его как следует, а то и двинуть по роже, чтобы понял – никаких шансов. О Сияющий Орел, но почему всегда одно и то же, отчего эти мужики такие одинаковые?

Но бард вылетел у нее из головы, поскольку дверь открылась, и в зал, чуток скособочась, вошел приземистый, крепкий мужчина… капитан баронской стражи из замка ре Ларгис. Она узнала его мгновенно, сердце на миг остановилось, а в животе словно образовался ком льда.

Догнали, так быстро? Хотя чего она хотела, всю ночь проведя на одном месте?

Еще радовалась, что выспалась, дура!

Капитан увидел Нейли, на лице его появилась злобная усмешка, и кисть сжалась на рукояти меча. Вслед за ним через порог начали переступать дружинники, потные, грязные и мокрые – они-то под крышей не ночевали.

– Взять! – скомандовал капитан, вскидывая руку.

Нейли лапнула собственный клинок, потянула его из ножен, хотя понимала – шансов нет. Ее обезоружат в несколько мгновений, свяжут, и поволокут в сторону баронского замка, а по дороге…

– Всем стоять! – прогремел новый голос, и дружинники замерли.

За стойкой стоял не только паренек в черном кафтане, но и Валх, и оба держали взведенные и заряженные арбалеты. Еще двое мальчишек, таких же русых и мощных, как хозяин Развилки, и вооруженных точно так же, расположились на лестнице, и глаза их азартно блестели.

Нейли поднялась, выставила меч.

Но капитан больше не смотрел на нее, его взгляд был обращен на хозяина Развилки, и глаза недобро блестели.

– Мы – воины барона ре Ларгис! Она – преступница! – рявкнул он.

– Разве мы на его землях? – спросил Валх. – И мне нет дела до того, кто она такая.

Капитан побагровел, напрягся, взглядом мерил расстояние между собой и стойкой. Лицо хозяина Развилки неуловимо изменилось, сделалось неожиданно страшным, потемнело, поднялся уголок рта, изменился прищур, он будто стал другим человеком, совсем не тем галантным мужчиной, с которым Нейли беседовала вчера.

Девушка раньше видела такое, но только на сцене, в исполнении Улыбчивого Яна или Граббина, мастеровитых актеров, но там они играли, здесь же человек менялся сам. Словно из глубины его естества всплывала другая душа, в обычное время спящая… и это выглядело жутко.

Капитан вряд ли уловил все это, но он оценил арбалеты и то, что держащие их руки не дрожат.

– Ты будешь защищать ее? – спросил он. – Против барона? Лучше отдай!

– Всякий, кто находится на Развилке, имеет право тут находиться, пока он имеет на то желание и возможность платить, – отчеканил Валх. – Сто цветов, никто не смеет здесь поднимать руку на другого, и всякий, кто рискнет это сделать, погибнет. Или ты не слышал, что стало с посланцем короля Тегары, решившим, что пора стребовать с меня подати?

Капитан, похоже, знал, поскольку он немного побледнел, и отступил на шаг.

– Так что убирайтесь немедленно, – сказал Валх. – Считаю до трех, и мы начинаем стрелять… Рука у меня твердая, да и у моих сыновей тоже, а помимо арбалетов есть еще и мечи…

Один из мальчишек на лестнице нетерпеливо засопел, намекая отцу, что хватит миндальничать с чужаками, пора делом показать, кто тут хозяин, а то вон стоят, эфесы щупают, точно женские ноги.

– Раз… – начал хозяин развилки.

– Мы уходим! – поспешно сказал капитан, и повернувшись к Нейли, бросил. – Увидимся, сучка.

Прогрохотали по полу сапоги дружинников, закрылась дверь за их командиром, и девушка опустилась обратно на стул. Да, пока она избежала поимки, но вряд ли надолго – ее будут караулить, перекроют дороги и тропы, а она не сможет остаться здесь навечно или улететь…

Если только выйти замуж за одного из сыновей хозяина… А что, это мысль!

– Ян, Райден, проследите за ними, что и куда, – отрывисто скомандовал Валх. – Калин, возвращайся к работе.

Парнишка в черном кафтане ушел на кухню, мальчишки выбежали во двор, а хозяин Развилки, убрав арбалет куда-то под стойку, неторопливо зашагал к столику Нейли. Лицо его вновь стало обычным, спокойным, но девушка невольно подобралась – сейчас начнет расспрашивать, почему за ней гонятся, и придется врать, придумывать что-то.

Не признаваться же в том, что она убила барона?

– Доброе утро, госпожа, – сказал Валх, как ни в чем не бывало.

– Доброе… – отозвалась она, и неожиданно даже для себя спросила. – Вы мне поможете?

– Нет, – он смотрел приветливо, но равнодушно. – Я не помог им, хотя это было проще всего, и не помогу вам, хотя так бы поступил добрый человек. Я же всего лишь Держатель Развилки, и здесь, в моих владениях, нет места раздорам, – это оказалось сказано с такой твердостью, что впору было поверить – русоволосый гигант с изящными манерами способен остановить войско орков или орду бешеных кентавров, – но все, что происходит за их пределами, меня не касается.

Нейли стиснула зубы – да, глупо верить, что кто-то выручит ее просто так, за красивые глаза.

Увидела, что Валх посмотрел куда-то в сторону, и сама уловила легкие, невесомые шаги. А повернув голову, обнаружила, что рядом с ее столом стоит высокий, почти как хозяин, но тонкий, словно тростинка, эльф, и улыбается, холодно, одними губами.