Чёрные цветы

– Я пошёл спать. Ты уж постарайся больше ничего не поджигать, ладно?

– Хотите, я помогу вам навести порядок? – предложила я, когда он скрылся внутри.

– Ах, детка, это очень мило, но нет. – Она виновато улыбнулась. – Я просто не могу поверить, что не смогла найти этот огнетушитель. Как только Кен вернётся, отправлю его к вам в дом, пусть там всё проверит.

Тут меня накрыла мысль, что Вайолет в эту самую минуту может приближаться к нашему дому, чтобы сделать его следующим в списке. Из груди вырвался новый приступ кашля, и я отвернулась, сложившись вдвое. Пока я не успокоилась, Мелинда гладила меня по спине, что было вдвойне унизительно.

– Может, тебе чаю заварить? Обещаю, что не подойду к плите, разогрею его в микроволновке.

– Нет, спасибо, – я спрятала за спиной измазанные кровью руки. – Лучше вернусь домой и прилягу.

И удостоверюсь, что Вайолет не спалила там всё дотла.

Возвращаясь через пляж, я задержалась, чтобы смыть с рук кровь. Набежавшая волна отступила, оставив после себя ряд золотистых раковин – словно зубы торчали из песка. Следующая волна принесла ещё один ряд раковин, на этот раз крупнее и острее прежних. Они сверкали под солнцем, как на выставке, – очередной жуткий подарочек, которого я не просила. Я отвернулась и продолжила путь по пляжу.

Дом, стоявший на вершине утёса, не дымился, и я понадеялась, что дикая выходка Вайолет больше была нацелена на демонстрацию реального положения дел, чем на уничтожение дома Карпентеров. Что не отменяло возможность чьей-нибудь гибели в устроенном ею пожаре. Трёхлетнему ребенку нельзя предоставлять полную свободу действий, даже если это призрак. Особенно если это призрак.

«Джек и Джилл в пещеру полезли, нырять в глубокую воду…»

– Почему ты не сказала, что это не Шон? – крикнула я в лес.

«Аа-дии-дии-дии», – отвечали птицы. От тропической жары у меня плавились мозги, не позволяя толком осмыслить новые открытия. Или я просто не желала их осмысливать, потому что теперь знала: это непростая история. Что парень, с которым я целовалась, не был Шоном, и что обе девочки: и Леонора, и Вайолет, – предупреждали меня о парне по имени Иона.

«…нырять в глубокую воду…»

Не обращая внимания на горевшие лёгкие, я побежала по пляжу, шлёпая ногами по кромке прибоя, пока океан тащил новые и новые раковины, похожие на зубы. Я поспешила по лестнице, кашляя вовсю и уже не заботясь о том, куда попадает моя кровь. Пусть эти коварные лианы сперва меня догонят. Кашляя, спотыкаясь и обливаясь потом, я толкнула заднюю дверь и схватила с прикроватного столика книгу про остров Евлалии. Она упала и открылась на странице с закладкой, где была нарисована Евлалия, сидевшая на дереве.

Портрет Евлалии, выполнен И. Бурком, лето 1762

Этот рисунок был сделан в ином стиле, чем остальные, – здесь благодаря тщательно проработанным деталям он получился более реалистичным, как фотография, – но и линия подбородка, и разлёт бровей выдавали знакомую руку.

– Иона Бурк! – прошептала я.

Снаружи моментально замолкла птичья возня.

Странно, но он совершенно не походил на призрака. Он не внушал ужас и не имел ничего общего с Вайолет или Леонорой. Я сама прикасалась к его тёплой коже, чувствовала, как в груди бьётся сердце. Он был очень даже живой, и это не поддавалось объяснению. Единственное, в чём я была совершенно уверена: он мне врал.

Я старательно напрягала мозги, стараясь выгрести все подробности нашей первой встречи. Я вышла из океана и спросила, как его зовут. Нет. Я спросила: ты Шон? И он сказал «да». Какое свинство! Все эти дни он позволял мне принимать себя за другого. Он затащил меня в опасные пещеры, где нас никто бы не нашёл. Он показал мне сокровенные места, о которых не знал никто, кроме мёртвых: Леоноры и Роланда.

У меня пошёл мороз по коже.

Я должна была немедленно найти Билли и всё ему рассказать. Даже если он всё ещё зол на меня за обман, ему необходимо быть в курсе того, что происходит, а мне необходима помощь, чтобы разобраться. На понимание со стороны мамы и тем более Дэвида рассчитывать не приходится – стоило представить, какие у них сделаются лица при известии о том, что я бегала по ночам на свидания с парнем, который то ли был, то ли не был из восемнадцатого века. Глупее ничего не придумаешь. Расскажи мне такое кто-то другой – я бы первая подняла его на смех.

Часы показывали 3:15. Интересно, Иона сдержал обещание встретиться со мной на пляже? Но как бы он это сделал? Конечно, он не собирался являться туда, где будет Билли, чтобы представиться и объяснить, почему я принимала его за Шона. Он не высунет носа до ночи, чтобы потом навешать мне на уши новой лапши. Как долго он надеялся развлекаться этой грязной игрой? Судя по тому, как легко я дала себя одурачить, – хоть до конца поездки. Ещё девять ночных свиданий, погружений, поцелуев… И я вполне могла решиться на большее – одна мысль об этом была унизительна.

Я ринулась из дома, так толкнув заднюю дверь, что она грохнулась о стену.