Чёрные цветы

– Ну да, конечно, я обожаю сырные хрустяшки! Это те, которые жгучие? – заорал Билли, и мы оба прислушались.

Тишина.

– Полагаю, нам повезло, – сказал он. – Что тебе надо для браслета?

– Длинную траву вот такой ширины, – я развела на дюйм указательный и большой пальцы. – У меня нитка немного тоньше, но я попробую сложить её вдвое – может, не заметит.

Билли явно не очень в это верил.

– Да ладно, ей всего три года, – сказала я. – Моя кузина точно бы не заметила.

– Твоя кузина не задержалась на земле на полторы сотни лишних лет, – возразил Билли.

– И то верно. Но она всё равно обидится, как маленькая, так что лучше я попытаюсь.

Мы нашли под каменной лестницей какую-то похожую траву, и Билли терпеливо держал один конец, пока я переплетала её красной ниткой.

– Слишком аккуратно, – заметил он. – И он у тебя новый, а не такой, который мелкая девчонка таскала чуть не два века.

Сердито пыхтя, я намочила браслет в бассейне и потёрла его о цементную ступеньку.

– Так лучше?

– Ну, слегка. – Он недоверчиво прищурился.

Я покатала браслет в мягкой земле на тропинке, а потом пальцами растёрла грязь и растрепала траву.

– Вот, теперь совсем хорошо. Ни за что не заметит.

– Кто не заметит? – Из кустов высунулась серая мордашка, и я так и плюхнулась на задницу. С шипящим хихиканьем, от которого у меня свело челюсти, Вайолет выползла на тропу и уселась рядом со мной, скрестив ноги и расправив лохмотья некогда белого платьица ровным кругом, как лепестки мёртвого цветка.

– Ты меня напугала, – сказала я, комкая в кулаке браслет в последней отчаянной попытке придать ему потёртый вид и пряча его в карман. Хоть бы она вообще про него забыла.

Вайолет придвинулась и дёрнула меня за прядь волос, выбившуюся из хвоста на затылке.

– Хорошо выглядишь, Аддии-ддиии.

– Спасибо. Ты тоже. – Я подавила желание отбросить липкие холодные пальцы, касавшиеся шеи.

– Можно я заплету тебе косу? – И не дожидаясь моего согласия, она оказалась у меня за спиной и сорвала резинку с волос.

– Ай! – вырвалось у меня. Игра в парикмахера была одним из любимых развлечений Грейс, но она никогда не причиняла мне боли.

– Нора всегда старалась сделать мне больно, когда причёсывала, – сообщила Вайолет. – Я могла сколько угодно кричать, когда она распутывала колтуны, а ей хоть бы хны.

– Какой ужас. – Я стиснула зубы, чтобы не закричать, когда она взялась за колтуны у меня в волосах.

– Нора часто меня обманывала, – продолжала Вайолет. – Иногда она ждала, пока я засну, а сама убегала к Ионе.

– Неужели? – Я насторожилась.

– Они думали, я не замечаю. Но иногда я ещё не успевала заснуть. – Вайолет продолжала терзать мои волосы. – Я, когда захочу, могу быть очень хитрой.

– Это несомненно, – буркнул Билли.

– А кто такой Иона? – спросила я.

– Джек и Джилл в пещеру полезли, нырять в глубокую воду, – вдруг завела она заунывным, холодным голоском. – Джилл упала и шею сломала, и я полетел за нею.

Холодея, я вспомнила о том, как мы с Шоном лазили по пещерам. Ныряли в тёмные озёра, лезли через узкие подводные коридоры.

– Иона лазил по пещерам вместе с твоей сестрой? – спросила я.

«Не повторится ли этот сюжет с новыми персонажами?»

– Сиди смирно, – прошипела Вайолет, дёргая волосы так, будто хотела содрать с меня скальп.

Я вытащила свои волосы из ледяной хватки и развернулась к ней.

– С ними случилось что-то нехорошее?

– Ты всё испортила! – От дикого вопля бурый волосатый паук, сидевший у неё на плече, испуганно спрятался в её волосах.

– Прости, – сказала я. – Но ты не ответила на мой вопрос.

Голова Вайолет отклонилась вбок под невозможным прямым углом.

– Ты принесла мой браслет?

Я буквально чувствовала, как Билли испуганно сжался на другом конце патио. Неохотно я вытащила браслет из кармана, и Вайолет издала вопль, достойный гарпии. Пока я прилаживала браслет на тощую лапку, она выпрямила голову для подробной инспекции. Липкие пряди её волос скользнули по моим пальцам, и бурый паук тоже высунулся, чтобы посмотреть.

– Вот твой браслет. – Я завязала узелок и отодвинулась.

– Это не мой, – тут же сказала она. – Это чей-то ещё.

– Что… то есть этого не может быть! – Я оглянулась на Билли, а он изобразил гримасу «Я же тебе говорил».

– Где Норины волосы? – спросила Вайолет.

– Ты о чём? – мой голос поднялся на три октавы, выдавая вину.

– Норины волосы! – Вайолет яростно прищурилась. – Она вплела их в мой браслет, но тут их нет. Куда ты дела мой браслет с Нориными волосами?

Хотя она сидела совершенно неподвижно, лохмотья её платья взвились в воздух, как от порыва ветра. Я громко сглотнула, мигом позабыв все придуманные заранее объяснения. Мне приходилось справляться с детскими истериками, но что-то говорило мне, что это будет буря совсем другого уровня.

– Я… я не смогла его найти, – промямлила я.

Билли подскочил и попытался поймать Вайолет за руку, но та ловко уклонилась.

– Адди ужасно расстроилась, – сказал он. – И она сплела тебе новый браслет.

– Мне не нужен другой! – завизжала Вайолет. Алые цветы на ближнем кусте увяли и осыпались. – Куда ты дела мой? Ты обещала его вернуть! Ты обещала!