Чёрные цветы

– Конечно нет. Просто я подумала, может, он сейчас с Билли.

– Билли не дружит с Ионой, – пробурчала Вайолет. – Иона заставил меня пообещать, что я не расскажу про него Билли. Он сказал, если проболтаюсь, мама упадёт с небес.

– Это просто ужас и абсолютная ложь. – Я отважно заключила её в объятия, стараясь не содрогаться от прикосновений обвисшей кожи и надеясь, что пауки не захотят переселиться на меня. – Никто никогда не падает с небес. – Вайолет утёрла нос моей рубашкой, и я потихоньку высвободилась из её цепких лапок. – Может, ты всё же знаешь, где может быть Иона?

Она задумалась, постукивая пальчиком по потрескавшимся губам.

– А ты дома у него смотрела?

– Я даже не знала, что у него есть дом.

Вайолет издала звук, напоминающий писк придушенной крысы. Я не сразу сообразила, что она так смеётся.

– Где же ему жить, если не дома?

– Не знаю. – Мне стало как-то неловко из-за того, что я не задалась этим вопросом. – Я думала, может, он спит где-то в пещерах?

– Там же мокро и грязно! – фыркнула она.

– Ты совершенно права. А ты покажешь мне его дом?

Она ухватила меня за руку своей грязной лапкой, и мы понеслись через лес: листья били меня по лицу, вода капала на волосы, цветы обляпали соком всю кожу. Растения гнулись и качались, как на ветру, и я могла поклясться, что синюшные соцветия росли прямо на глазах, разворачивая лепестки и темнея.

Примерно на полпути до пляжа Вайолет остановилась на опушке леса.

– Это здесь!

– Ты уверена? – Я тщетно всматривалась в густой подлесок. Я была здесь сто раз и не видела никакого дома.

– Да. – Вайолет провела меня между кустами вокруг невероятно толстого дерева и показала на его ствол. Едва заметные под листвой, на нём были прикреплены горизонтальные планки, составляющие лестницу.

– Это дом на дереве! – объявила Вайолет.

Я не сумела рассмотреть дом на ветках, но его легко могла скрывать густая листва.

– Как ты думаешь, он дома?

– Может быть, – сказала Вайолет. – Только если он там, я не хочу подниматься.

Я тоже не хотела. В нескольких метрах от дерева сидела здоровенная игуана и жевала красный цветок. Я обтёрла о шорты влажные от пота руки и попробовала нижнюю ступеньку. Она показалась надёжной, способной выдержать мой вес.

– Ты подождёшь меня здесь? – спросила я.

– Да. – Вайолет потопала к игуане, и не успела я открыть рот, чтобы запретить её трогать, как девочка села рядом и потрепала тварь по голове. Игуана подёргала кривой лапой, и Вайолет сорвала цветок и сунула ей в пасть.

– Ладно, – пропыхтела я, подтягиваясь и задавая себе вопрос, не совершаю ли я роковую ошибку. – Пожелай мне удачи.

– Я желаю тебе самой большой удачи во всём, Адди-ди! – Вайолет почесала игуану под шейкой, в каких-то дюймах от жутких челюстей. – И особенно не свалиться вниз.

– Спасибо. – Я громко сглотнула.

Часть меня запоздало подумала, не следовало ли вооружиться ножом Леоноры, а уж потом лезть, но вряд ли обычное оружие поможет против того, кого нельзя убить. Ветки скрипели и гнулись под моим весом, а лианы так цеплялись за руки, что оставалось лишь молиться о том, чтобы не раскашляться.

«Ааа-ди-ди-ди!» – заливались птицы, остававшиеся невидимыми даже сейчас, когда я вторглась на их территорию.

– Ты смотри, держись крепко! – крикнула Вайолет из какого-то страшного далека, и я подавила в себе желание посмотреть вниз, на неё.

Наверху ветки смыкались намного гуще, листья были толстыми и напитанными влагой. Я продиралась через них, ногтями впиваясь в дерево планок, чтобы не соскользнуть. Вряд ли я выживу, если хлопнусь с такой высоты. А Иона из вредности выкинет моё тело в сердце острова…

Медленно поднимаясь всё выше, чертыхаясь, обливаясь потом и борясь с тошнотой, я гадала, успел ли вертолёт долететь до больницы. Хорошо бы дело обошлось простым наблюдением за состоянием Дэвида, чтобы вскоре его могли отпустить обратно, и они с мамой, Кеном и Мелиндой вернутся сюда на лодке. Хорошо бы мне найти Билли, чтобы заняться наконец выполнением своего плана. Жаль, что у меня нет машины времени, чтобы прокрутить настоящие моменты до того, как всё уже будет кончено. Сейчас трудности только начинались, и при мысли о том, что ещё предстоит сделать, мне хотелось кричать.

Задержав дыхание, я пролезла через очередное сплетение веток и листьев, и тут-то всё и открылось. Над головой у меня был дощатый пол маленького домика, устроенного возле ствола в развилке ветвей. Посередине имелся люк с металлической ручкой. С бешено бьющимся сердцем я преодолела последние планки и со скрипом приоткрыла люк.

Во все стороны шли голые доски. Я подняла крышку люка повыше.

– Есть тут кто?

«Ааа-ди-ди-ди!» – вот и весь ответ.

Обмирая от страха, я перебралась с лестницы на пол и закрыла за собой люк.