Чёрные цветы

– Что это значит? – почти невидимая нижняя губа Вайолет обиженно надулась.

– Это значит, ты можешь идти дальше, – сказал Билли. – На небеса, в посмертие или ещё куда.

– А как я это сделаю? – растерялась Вайолет.

– Наверное, с помощью сестры, – сказала я.

– Мне давно нужна помощь сестры! – заныла Вайолет. – Только её нигде нет!

Земля под нами содрогнулась. С деревьев посыпались листья, лепестки и дохлые жуки.

– Давай проверим у вас дома, – предложила я. – У меня есть одна мысль, вот только самой мне туда не дойти. Билли, подвезёшь?

Билли с улыбкой до ушей показал ключи от гольф-кара.

Глава 49

Пока мы неслись по лесу, повсюду вокруг нас увядали, чернели и осыпались цветы. С треском обламывались ветки, а в воздухе стоял запах серы. Лёгкие сотрясения земли сделались практически постоянными. От неумелого вождения Билли меня укачало, нога разболелась ещё сильнее, и я чувствовала себя так, словно меня пропустили через стиральную машину. Когда мы с рёвом ворвались в низину, я хотела было попросить его сбавить скорость, но что-то подсказывало мне, что времени у нас в обрез. Я понятия не имела о том, что случится, если и когда сердце острова начнёт биться вновь.

Билли затормозил как можно ближе к дому Уэллсов и помог мне доковылять до порога, пока Вайолет плыла по воздуху рядом с нами. В воздухе стоял запах тухлых яиц.

– Нам точно надо внутрь? – поинтересовался Билли, натянув на нос ворот футболки.

– Если хочешь, подожди снаружи, – ради Вайолет я постаралась говорить как ни в чём не бывало, хотя глаза слезились от вони и мне ещё меньше, чем Билли, хотелось соваться внутрь.

От очередного толчка обломилась толстая ветка и рухнула возле дома.

– Я войду, – решил Билли.

К сернистой вони прибавился новый отвратительный запах: разлагающегося трупа, и я подумала, уж не найдём ли мы сейчас и правда тело Вайолет. Вряд ли это подходящее зрелище для маленькой девочки, даже если она просуществовала в виде призрака две сотни лет.

– Вайолет, может, ты пока подождёшь здесь, а я кое-что проверю? – предложила я, но она уже обогнула меня и метнулась внутрь.

– Не-е-ет! – послышался её вопль, и мы с Билли поспешили следом.

В обрушившемся очаге на кухне валялась дохлая игуана.

– Эдвин! – рыдала Вайолет, прижимаясь прозрачной щекой к морщинистой шкуре.

– А Эдвин… тоже был призраком игуаны или просто взял и умер? – поинтересовалась я у Билли, но он лишь пожал плечами.

– Это всё ты! – Вайолет вскинула голову, обливаясь слезами. – Ты обещала, что всё исправишь, но я опять здесь, а Норы опять нет, и вот теперь Эдвин тоже умер! И ты потеряла мой браслет!

– Я не… – начала было я, но Вайолет вылетела вон с пронзительным воплем. Земля содрогнулась, и лес отозвался скрипом качавшихся деревьев. Стиснув зубы, я дохромала до спальни и прислонила к плечу остатки арфы Леоноры.

– Какого чёрта ты творишь? – удивился Билли, глядя на то, как я вожу пальцами по пустому месту, где когда-то были натянуты струны.

– Тсс. – Я снова и снова проводила пальцами над дырой, пока древняя деревянная рама не задрожала у меня в руках. – Леонора, ты здесь? Теперь ты можешь вернуться. Остров тебе не помешает.

Глухой рокот донёсся откуда-то из-под земли. Из стены вывалился здоровенный камень, и обрушилась кирпичная кладка очага. Над головой собирались грозовые тучи. Лес почернел, покрытый массой омертвевших цветов, и от сернистого запаха у меня темнело перед глазами.

– По-моему, нам пора найти Шона и уносить отсюда ноги, – сказал Билли.

– Просто дай мне ещё минуту. – Я снова провела над арфой рукой, и на этот раз она отозвалась жуткой потусторонней трелью. У Билли отвисла челюсть.

– Прям как в могиле, когда…

Где-то в глубине леса закричала Вайолет.

Не дожидаясь помощи Билли, я захромала наружу, расталкивая ветки с мёртвыми цветами. Теперь запах разложения стоял везде, а неумолчный гул под землёй превращался в гром.

– Вайолет! – закричала я. – Где ты?

– Я… я з-здесь, – зарыдала она, и Билли на гольф-каре догнал меня, проломившись через кусты. Он лихо обогнул вывернутые из земли кровавые корни лесного гиганта, резко затормозил на другой стороне и застыл, зажимая руками рот.

– Что? – Я сунулась следом и чуть не заорала от боли в вывихнутой ноге. – Что такое?

– Смотри. – Билли подхватил меня и показал на что-то.

Вайолет стояла на большом валуне посреди поляны, купаясь в золотистом сиянии, шедшем не с небес. Везде вокруг неё планировали вниз чёрные лепестки. Она рыдала и перебирала тонкими ручками в золотистых лучах, и снова и снова повторяла одно слово.

Нора.

– Она здесь, – сказала Вайолет. – Ты слышишь её?

Я покачала головой.

– Что она говорит?

– Она говорит тебе спасибо.

Золотистое сияние загустело и потемнело, пока я не смогла различить силуэт Леоноры. Её милое лицо больше не походило на череп, а роскошные чёрные волосы светились. Она обнимала Вайолет, прижавшись подбородком к макушке сестры. Она встретилась со мной глазами и беззвучно произнесла: «Спасибо!»