Черный человек

– Ну так я воспользовалась всей этой кровищей и воплями, чтобы незаметно пропасть. Исчезнуть в огне, переступить черту. Использовала собственные контакты, чтобы смыться в Куала-Лумпур, потом повернула на юг. – Странная усталость прокралась в ее голос. – Некоторое время была наемницей в Джакарте, участвовала в жестких войнах, которые они ведут против якудзы, создала себе репутацию, которая стала известна всей Индонезии. Снова поехала на юг. Сидней, потом – Окленд. Корпоративные клиенты. Наконец добралась до Штатов Кольца, потому что здесь настоящие деньги. Ну вот, пожалуйста. Твое любопытство удовлетворено?

Он кивнул и снова удивился ощущению родства с этой женщиной.

– Ну да, нормальное резюме. Но у меня есть еще один вопрос. Ключевой момент, который ты могла бы прояснить.

Усталый вздох:

– И что же это?

– Зачем тебе связываться со мной? Ты смертельно опасна, и у тебя отличные связи. Ты умудряешься на шаг опережать ШТК-Без, и, похоже, тебе это нетрудно. Почему бы тебе самой не разобраться с этим бесчестным ушлепком, своим боссом? Вряд ли ты не знаешь, где его искать, так?

Она немного помолчала.

– Это простой вопрос, Рен.

– Думаю, я уже достаточно тебе сказала. В конце концов, ты же охотник на жалованье у АГЗООН. Убьешь меня, и будет тебе кусок хлеба с маслом.

– Я уже знаю, кто ты такая, – жестко сказал Карл. – Ты видишь, чтобы я достал «Хааг»?

На последнее слово ему будто бы не хватило дыхания. Она склонила голову, возможно услышав, как его голос дрогнул, и снова принялась разглядывать ребро собственной ладони.

– Ты построил карьеру предавая подобных себе. С чего бы вдруг ты остановился именно сейчас?

– Рен, позволь мне кое-что тебе сказать. Я даже не знаю, действует ли до сих пор моя лицензия. – В мозгу промелькнуло воспоминание о ди Пальма, о жеманном чиновничьем превосходстве, которое тот демонстрировал как представитель Агентства. – Но даже если и действует, то первое, что я сделаю, когда вернусь домой, это прерву ее.

– Веление сердца, да? – В ее словах не было издевки.

– Что-то вроде того. А теперь ответь на вопрос. Зачем тебе я?

Снова молчание. Он впервые заметил, каким прохладным стал воздух. Его взгляд вернулся к холмам округа Мэрин, к истончившемуся потоку спешащего на север транспорта, как будто там его что-то ждало. Рен, казалось, что-то мысленно прикидывала.

– Причины две, – сказала она наконец. – Во-первых, он, вполне вероятно, будет меня ждать. А высматривать тебя у него повода нет.

– Будь я на твоем месте, этого было бы мало, чтобы я поручил это кому-то еще.

– Я знаю. Но ты – тринадцатый-мужчина. Я несколько умнее. Мне достаточно знать, что дело сделано. Мне незачем самой нюхать кровь.

– Может, я умнее, чем ты думаешь. Может, я просто не стану этого делать.

Он увидел, как она улыбается:

– Ну посмотрим.

– Ты говорила о двух причинах.

– Да, правильно. – Теперь она смотрела на воду и противоположный берег. Голос ее стал напряженным, не то от неловкости, не то от гордости: – Кажется, я беременна.

Тишина обрушилась на них, как густой туман с залива. Звуки города, и без того слабые, отступили за грань восприятия. Карл положил ладони на кладку парапета и уставился на них во мраке.

– Поздравляю.

– Да, спасибо.

– Ребенок от Меррина? Или от мальчика-мачете?

– Не знаю, и это для меня не слишком важно. Как и для твоих друзей из Агентства. Достаточно того, что мать – сертифицированная тринадцатая, так что можно не беспокоиться на тему отцовства. Они пошлют по моим следам всех своих ищеек. Мне нужно исчезнуть, Марсалис. Откланяться и удалиться в безопасное место.

– Ясно. – Он скрестил руки на груди, чтобы согреться, повернулся лицом к Рен: – С другой стороны, у тебя есть решающее преимущество в схватке с Агентством.

– Какое?

– Там даже не знают о твоем существовании.

И голос Севджи, звучащий где-то в его голове: «Он хороший человек, папа. Он чистый».

Кармен Рен внимательно посмотрела на него:

– Это так. Сейчас там даже не знают о моем существовании.

Карл снова посмотрел на залив. В горле першило. Севджи, Неван, все остальные. Казалось, вся его жизнь, пульсируя, сочится горем.

– От меня о нем не узнают, – сказал он.

Глава 49

Идти по офису фонда «Гуманитарные ценности» в реальности было странно. Воспоминания о вирт-формате сталкивались с настоящей планировкой холла и разбегающихся коридоров. Никакой Шарлин тут не было, не было вообще никого, а синий цвет стен оказался более бледным и холодным, чем ему помнилось. Картины тоже отсутствовали, их заменили крикливые плакаты партии «Земля первым делом», они казались потрепанными и неряшливыми. Джефф, который вышел навстречу посетителям, выглядел таким же потасканным.

– Во плоти, – сказал он, коротко приобнимая Нортона за плечи. – Приятный сюрприз.

Нортон обнял его в ответ:

– Да, но, боюсь, я строго по делам. Приехал, чтобы опять задействовать твой высокопрофессиональный интеллект. Это Карл Марсалис. Марсалис, это мой брат Джефф.

Джефф, не моргнув глазом, пожал руку тринадцатого:

– Ну конечно! Я должен был узнать вас по фотографиям в СМИ. Не хотите пройти?