Черный диплом с отличием

Свидание, очевидно, провалилось, но я все равно вошла в дом, побродила немного по первому этажу, еще раз убедилась в отсутствии здесь чего-либо темного и через кухню вышла в сад. Словно невидимая нить опутала меня, заставила пересечь его и пробраться туда, где, как говорил Баст, похоронен дракон.

Странная была когда-то традиция у аристократов устраивать маленькие семейные кладбища в самом дальнем уголке сада. Здесь до сих пор сохранился небольшой каменный алтарь и несколько надгробий. Я легко смогла почувствовать плетения охранных заклинаний, которые должны были защитить захоронения от посягательств чужих магов. Главное, не нарушить здесь ничего. Я же помню, что зомби питаются магией.

Так, Верена, не жрать! Мы на диете. Торты трескаем, а магию нет.

Это оказалось неожиданно сложно. Приходилось делать над собой усилия, чтобы не впитать немного бесхозной энергии. А лучше всю. Вдобавок к этому неприятно засосало под ложечкой.

Ладно-ладно, сейчас уйду. Только удовлетворю любопытство.

Я выискала среди ощущений дракона.

Так себе зверюшка. Похож на малость ощипанного попугая-переростка. Впрочем… откуда мне знать, может, он таким и должен быть.

Пространство вокруг слегка завибрировало.

Земля под ногами будто дрогнула. Взгляд выхватил небольшую трещину.

И именно в этот момент от дома раздался окрик:

– Верена!

Бастиан.

Я с огромным усилием скрыла улыбку.

– Опаздывать на свидание на два часа даже для девушки неприлично, – сказала громко. – Я здесь.

Показала трещине язык и пошла на голос.

– Ты меня дождалась. – Баст шумно вздохнул. Он вообще говорил так, будто сильно запыхался. – А… что ты там делала?

– С драконом знакомилась, – заявила серьезно, приближаясь к стоящему в проеме кухонной двери магу. – Вообще-то я сама только пришла и подумала, что это ты меня не дождался.

Да уж, мы друг друга стоим. Сообразили это одновременно и, словно зеркальные отражения друг друга, выдали кривые усмешки.

– Меня вызвали к мэру, – поморщился Бастиан. – Представляешь, с наступлением темноты ему явился призрак бывшего чокнутого декана некромантского факультета. И заявил, что общество у нас прогрессивное, у зомби есть права, значит, призракам тоже надо. Мэр так впечатлился, что Бастбридж чуть не остался без главы. И мой коллега из магической части города, который и обязан разбираться с подобными вопросами, еще пару дней назад уехал в столицу. Пришлось мне. – И хитро-хитро посмотрел на меня: – А у тебя какое оправдание?

Я пожала плечами. До него мне, конечно, далеко.

– Не получалось незаметно уйти, – сказала чистую правду. – Знаешь, Лесу не особенно нравится, что мы общаемся.

Странное у него выражение лица стало…

– Пожалуй, я его понимаю, – ответ прозвучал не менее странно.

– В чем? – удивленно моргнула.

Он что, тоже не хочет иметь со мной ничего общего? К чему тогда всякие романтические штучки?

– Верена, ты потрясающая, – выдал Баст прямо противоположное. – Наверное, ты ему и самому нравишься. И… мне бы не хотелось переходить дорогу брату.

Блин. Я с этими Шельерами однажды свихнусь.

– Ничего подобного! – возмущенно тряхнула волосами. – Мы с Лесом просто друзья. Он мне даже кружку подарил, там написано: «Самой лучшей зомби». И вообще, его интересуют не девушки, а черный диплом и стажировка. Он сам сегодня сказал!

Почему это все звучит так, словно я оправдываюсь?

– Ладно. – Баст поймал мои пальцы, слегка погладил и руку тут же убрал. – Подожди здесь, в дом пока не заходи.

Свидание состоится. Отлично. Но вместо радости я ощутила покалывающую нервозность.

– В прошлый раз, когда ты попросил подождать тебя в саду, меня чуть не убили, – получилось немного обиженно, хотя на Бастиана я ни капли не злилась. Наоборот, он так меня защищал…

– У меня была только одна чокнутая поклонница, – извиняющимся тоном сообщил он и еще раз тронул мою ладонь. – Не бойся. Ты же чувствуешь, что здесь безопасно.

Да. Вроде. Просто настроение какое-то дерганое.

Однако я решила не выделываться и смиренно кивнула:

– Хорошо.

– Вот и умница.

За ним закрылась кухонная дверь.

В ней имелись стеклянные вставки, но они сами по себе были не совсем прозрачные, плюс вокруг темно, поэтому с видимостью не сложилось. Я немного повертелась у двери, пытаясь подсмотреть, чем там занят Баст, не преуспела и оставила это бесполезное занятие.

Отошла к саду.

Присела на скамеечку.

И тут история повторилась.

Шорох, треск… Не дожидаясь всяких там отлынивающих от прямых обязанностей инстинктов, я бросилась на землю. С легким опозданием нахлынули чувство опасности и страх. И волна огня пронеслась прямо надо мной.

– Баст!!!

Я вжалась всем телом в землю.

Но то ли привыкла надеяться в основном на себя, то ли в моменты стресса у всех магов колдовство получается интуитивно – с пальцев слетела красивая сине-серебристая бабочка.

Секунду спустя взревел потрепанный и основательно дохлый дракон. Надо заметить, сейчас ощипанного попугая он не напоминал. Такой себе огромный ящер. Ну, как в детских книжках рисуют. Только больше. Раз во… много.

Я что, его каким-то образом разбудила?

М-м-мама…

Лучше бы сама впитала ту энергию.