Черный граф

Отворив громоздкую дубовую дверцу, украшенную грубым резным орнаментом, де Ро отскочил, будто встретившись с дьяволом. В тот же миг, из мрака тесного пространства шкафа, на то место где только сейчас стоял шевалье, выпал труп старика, грохнув о пол. Мертвецки бледное лицо ростовщика, было обезображено мученической гримасой, печатью предсмертных страданий, которые он испытал в последние мгновения перед кончиной.

– Что с ним?

– Последнее время старик жаловался на боли в груди. Очевидно испуг и спертый воздух, сделали то, что…

Варель умолк, виновато взглянув на виконта.

ГЛАВА 41 (135) «Когда тайное, становится явным»

ФРАНЦИЯ. ПРОВИНЦИЯ АНЖУ. ГОРОД АНЖЕР.

Рассвет, пасмурного октябрьского денька, застал кардиналистов, доставивших двух пленников, в ранее описанный нами дом, на улице Сен-Жан. После того, как Кокоша и Вареля, заперли в просторных подвалах прекрасного особняка, друзья взялись за завтрак, проистекавший в мрачном молчании, вызванном, очевидно, скверными впечатлениями кровавой ночи. Закончив трапезу, хмурый де Вард, решил безотлагательно допросить пленников, найдя единодушную поддержку анжуйцев, с нетерпением жаждавших услышать объяснения тех, с кем в столь непростое время, их свела судьба.

Вскоре, после распоряжения отданного лакеям, в комнату, где расположились друзья, привели Вареля, испуганного и встревоженного. Он даже не решался взглянуть на дворян, виновато глядя в пол, и тщательно разминая отекшие от веревок, дрожащие руки. Граф начал допрос, не торопясь, обстоятельно и спокойно.

– Итак, господин Варель, вы, представившись аптекарем Клюшо, явились в таверну «Королевская лилия», устроив там спектакль. Кто заставил вас это сделать?

По-прежнему, не поднимая головы, сдавленным от волнения голосом, пленник произнес:

– Господа, прошу меня простить, но я не намерен отвечать ни на один ваш вопрос.

– Что ж, сударь, благодарю за откровенность. И если позволите, отвечу вам взаимностью. В таком случае, я, как полагаю и мои друзья, не вижу не единой причины оставлять вас в живых.

При этих словах, граф подарил узнику такую улыбку, от которой тот вздрогнул.

– Но позвольте господа, в чем же моё злодеяние?! За что столь строго наказывать безвинного человека?!

Он отыскал взглядом де База и де Сигиньяка.

– Да, я действительно явился в «Королевскую лилию», где имел честь говорить с этими господами. Но я сказал им лишь то, о чем меня просили незнакомые мне люди! Мои объяснения уже имели место! Если я за это должен ответить, то передайте меня в руки правосудия! Хотя я не возьму в толк, за что я должен отвечать?

Встав с кресла, лейтенант провозгласил:

– Вы сударь, лжец и негодяй, и ваши слова не стоят даже того, ничтожно малого времени, которое мы тратим, чтобы их выслушать. А теперь послушайте меня, так как я могу говорить с вами вполне откровенно, ввиду того, что вы уже почти мертвец…

Ощутив на себе безжалостный взгляд де Варда, обронившего ужасающую фразу, Варель побледнел.

– Смею вас заверить, ваше дело не подлежит огласке. Оно, мой несчастный друг, на контроле у самого Ришелье. А вам наверняка известно, что Его Высокопреосвященство, занимается делами государственной важности. Люди же которые дерзнули противостоять Первому министру – враги Франции! А вам, несомненно, известно, как поступают с врагами королевства.

Испепеляющий взгляд графа, не оставлял сомнений в правдивости его слов, отчего у Вареля похолодели руки и задергался глаз. Заметив это, лейтенант усилил давление, повысив тон.

– Но публичной казни, на Гревской площади, как вы уже догадались, вам удастся избежать, здесь вам не о чем беспокоиться. О таких как вы, кардинал лично инструктировал меня. Вас зарежут как барана, в подземелье сего прелестного отеля. И закопают, темной ночью, где-нибудь на берегу Мэн. Наша цель Черный граф, а мелкие сошки, подобные вам, не представляют интереса не для нас, не для королевского парламента. Прощайте сударь.

Ещё не успел граф взяться за бронзовый колокольчик, чтобы призвать слуг, как Варель воскликнул:

– Постойте, постойте!

Осознав безысходность собственного положения, он упал на колени.

– Прошу вас, прошу, смилуйтесь! Не убивайте!

Ростовщик простер руги к графу, как к Господу, заголосив.

– Я всё расскажу, только не убивайте.

– А, что, сударь, вы можете поведать нам, чтобы выторговать вашу жалкую жизнь?

– Я догадываюсь, где может находиться тот, кого вы называете Черным графом.

– Догадываетесь?

Ухмыльнулся лейтенант, пренебрежительно глядя на рыдающего Вареля.

– Да, поверьте, я знаю!

Он с мольбой оглядел дворян, равнодушно взиравших на клятвенные заверения ростовщика.

– Я слышал, как месье Лорак, главарь тех, кто велел мне явиться в «Королевскую лилию», говорил своим людям, что его повелитель, который затеял всё это дело, прибывает в крепости Орфилен.

Взгляд лейтенанта скользнул по лицам анжуйцев, в глазах которых сверкнул огонек надежды. После этого, он вновь воззрился, на заплаканного ростовщика, равнодушно заметив: