Черный ход

Неожиданная забава приподняла на какое-то время тонус, но все равно до конца смены оставалось еще пятьдесят пять минут, и вахтенный офицер начал прогуливаться по просторному помещению, поглядывая время от времени на подчиненных, неотрывно следящих за локационными экранами с вращающимися там радиальными белыми линиями.

Скучно было так, что даже не хотелось подумать, что делать во время предстоящего отдыха. Пойти в спортивный зал, например, или попробовать отыграться в покер у летчиков, которым он вчера спустил двадцать три доллара.

Или начать с купания?

С другого борта, как всегда в середине дня, уже спустили на блоке обширную металлическую сетку — защиту от возможных акул — чтобы желающие могли побултыхаться, а потом подняться по сброшенному трапу наверх. Одно только плохо: народ набивается туда как сельди в бочку, и всегда найдется обормот, чтобы спрыгнуть сверху людям на головы. Обычно, из летного офицерского состава. И попробуй что-нибудь такому скажи… элита.

— Сэр, локация небольших объектов у дна под корпусом. Но не металл, отражение расплывчатое.

— Наблюдается движение?

— Небольшое, беспорядочное.

Вахтенный офицер не выдержал и зевнул.

Современная техника ловит буквально все: проплывающих под водой дельфинов, акул… Обычное дело. Странно еще, что сегодня всего в первый раз.

— Величина объектов несколько больше, чем показалось, сэр.

— Сколько их?

— Шесть.

— Дельфинья стая?

— Нет, покрупнее, сэр. Сейчас находятся на глубине в четыреста футов, но медленно движутся кверху…

Медленно — это нестрашно. Медленно ни один враг не движется. К тому же, локация на эсминцах и, в особенности, на противолодочных кораблях не могла пропустить под водой никого незамеченным.

Но он все-таки подошел и взглянул на экран.

— Странно, сэр, они как будто опять увеличились в размерах.

Расплывчатые пятна действительно были не маленькими. Он прикинул по цифровой сетке… футов пятьдесят в поперечнике. И находятся уже на расстоянии триста с небольшим футов под днищем.

— Киты, что ли? — недоуменно предположил офицер.

Но кто-то из персонала поправил:

— Простите, сэр, киты в этом районе — большая редкость.

— Да, знаю… Ерунда какая-то, они опять стали больше. Такого не может быть. Проверьте настройку.

— Слушаюсь, сэр.

Он отошел на пару шагов в сторону, чтобы не висеть за спиной у подчиненного. Тот защелкал переключателями…

— Сэр, — очень скоро прозвучал его голос, — аппаратура в полном порядке.

— В полном порядке?

Удивительно! Размеры составляли уже около восьмидесяти футов в поперечнике. Это все-таки всплывающие киты. Сколько там глубины?.. Двести пятьдесят футов? Ну, черт с ними, пусть всплывают. Он, впрочем, тут же вспомнил о купающихся людях в сетке. Пожалуй, гиганты могут перепугать. К тому же, не дай Бог, один из них, по дури, в нее сходу врежется.

За спиной заговорили о китах. Кто-то сказал, с ними случаются странности, выбрасываются ведь даже на берег.

Вахтенный офицер уже подошел к обзорным окнам правого борта и включил нужный палубный мегафон: «Внимание! Всем немедленно покинуть купальную сетку! По борту всплывающие киты. Повторяю: всем немедленно покинуть купальную сетку и подняться на палубу!»

Отсюда, с шестиэтажной высоты, хорошо были видны люди, набившиеся в купальный квадрат. Человек пятьдесят, если не больше. Спущенный трап виден не был, только его выходящие на палубу поручни. И пока по нему никто снизу не поднялся… Не спешат, негодяи. Только в дальних углах квадрата головы слегка задвигались к центру.

Недовольный этим офицер опять включил мегафон: «Быстрее выполнять команду!»

Сзади обеспокоенный голос оператора опять что-то произнес про размеры. Ну, наконец, у поручней появилось первое голое тело. Хорошо, что он подстегнул, вон, муравьиным ручейком полезли. Офицер хотел повернуться и переспросить не расслышанные до конца слова оператора, но что-то внизу случилось… Несколько секунд он вглядывался, потом понял: окантованный белыми тросами квадрат на манер поплавка запрыгал, а внутри него заколыхалась и местами стала вспениваться вода.

— Бухнулся, гадина, спиной в сетку!

— Кит, сэр?

Теперь всем стало так интересно, что люди, в нарушение правил, подошли к линии смотровых окон.

— Ну да, задел. — Квадрат вдруг перестал подпрыгивать. — Будут знать, черти, как вовремя не выполнять команду.

Он хотел отправить всех по местам… Но что за дьявол?! В воздух взметнулся футов на двадцать бурого цвета столб, его толстый в два человеческих тела конец, качнувшись, изломился вперед на девяносто градусов и раздвоился фантастическими створками. Второй, такой же, взметнулся неподалеку, а между ними, заполняя собой пространство квадрата, в прозрачной воде обозначилось огромное беловатое тело. И тут же посередине показалась темная с живыми отростками пасть. Кто-то вскрикнул, потому что один из купальщиков сразу исчез внутри.

— Что это?! — раздалось сразу несколько растерянных голосов.

Клешни с неожиданной скоростью взялись за работу, ныряя и вбрасывая в мерзкую пасть людей.

— Кр-раб! — приходя в себя, прохрипел вахтенный офицер. — Фантастический краб!