Черный ход

Он устремился к кнопке общей тревоги. Руки сами нашли ее, а глаза не увидели, в них запечатлелось, как перестаравшаяся клешня рассекла человека и обронила нижнюю часть в воду.

На всех кораблях сопровождения сигнал тревоги получили сразу, но никаких дополнительных команд не последовало. И на ближайшем, в полутора милях, эсминце связист напрасно посылал запросы в эфир, когда примчавшийся из своей каюты капитан оказался на верхнем мостике.

— Не сообщают номера программы действий, сэр.

— Не сообщают?! Этого не может быть! Продолжайте запрашивать.

Он посмотрел вниз, где команда, как и положено, разбегалась по торпедным и ракетно-артиллерийским блокам. И, подойдя к штативу с пятидесятикратной трубой, направил ее в сторону авианосца. С ее помощью можно было легко разглядеть на палубе человека и даже черточки ракет под крыльями истребителей.

Сначала в объектив попала самая передняя взлетная часть, плоская, а не вздернутая над океаном. Это несколько удивило: следовательно, нет команды самолетам взлетать.

«Ошибочный сигнал тревоги?» — мелькнуло, пока труба двигалась дальше. Но тут же он увидел нечто до дикости несуразное: падающие в воду истребители, точно их сковыривали с вытянутой вдоль борта стоянки. А потом… бурые, двигающиеся тела колоссальных жуков, во много раз большие корпусов самолетов. Еще два F-16-х, будто игрушечные, полетели за борт.

— Сэр, обращение о помощи! — донеслось до него. — Работают без кодов, открытым текстом.

— Полный вперед! — вдруг сиплым, не своим голосом прохрипел капитан и снова прижал правый глаз к объективу.

Он тут же резко отпрянул, почувствовав рвотную дурноту, скакнувшую от солнечного сплетения к горлу. Первый помощник, недоумевая, топтался рядом.

— Что там такое, сэр?

Вместо ответа, одолевая гадкое ощущение внутри и предательски возникшую слабость, он указал на объектив…

— Что-о это? — жалобно прозвучало через несколько секунд.

— Дайте сюда, — проглатывая слюну, приказал капитан и, вдохнув больше воздуха, опять посмотрел.

Нет, не жук, а краб шевелился на высоченной рубке авианосца, закрывая своим телом не менее трех ее этажей. Фантастическая гадина продвинулась еще выше, и ее экскаваторная клешня, дотянувшись, отхватила ряд верхних антенн.

Капитан повернулся к помощнику и увидел белое, как снег, лицо. Тот попробовал улыбнуться:

— Мы ведь не сходим с ума, нет, сэр?

— Срочно организуйте экипаж. Всех с личным оружием выстроить вдоль левого борта. — Капитану понадобилось еще раз сглотнуть. — Подойдем максимально близко, на дистанцию в одну сотню футов. Бить гадов длинными очередями!

* * *

Лейтенант вышел на свежий воздух и сразу же ощутил жару.

Он, не торопясь, осмотрелся.

Несколько прогулочных дорожек расходились отсюда в разные стороны.

Покрытие не искусственное — жестковатый песок.

Всюду цветастые экзотические кусты вдоль дорожек. Пышные, с неизвестными для ноздрей тягучими ароматами.

Несколько пальм… он раньше такие не видел. Финиковые, что ли?

Ладно, для начала неплохо разведать глубину дорожек.

Поглядывая по сторонам, он сделал шагов тридцать, остановился и повнимательнее оглядел необычную вокруг растительность.

Потом прошел вглубь примерно еще на столько же.

На этом, впрочем, путешествие и закончилось. Впереди, откуда-то сбоку, появился охранник.

Короткоствольный автомат, маскировочная одежда.

Ну и физиономия. Н-да, только чалмы на голове не хватает.

А сквозь кусты проглядывается и второй. Грамотно парами контролируют территорию.

* * *

Скоростной эсминец съедал расстояние с каждой секундой, и морякам на палубе бьющая по нервам, омерзительная картина открылась уже в деталях. Разгром подходил к концу, однако бесноватые чудовища не успокаивались.

Командир с открытого верхнего мостика видел больше, чем остальные. Множество трупов. Окровавленных или просто раздавленных, валявшихся в своих комбинезонах, как ветошь. И отдельные куски тел.

Та самая гадина продолжала висеть, вцепившись членистыми ногами в рельефные выступы высоченной рубки, и гневно ковыряла клешнями неприступную для нее бронированную поверхность.

Остальные четыре, заинтересовавшись новым объектом, поспешно приблизились к борту.

Это порадовало! Будто нарочно выставляют себя под расстрел.

Капитан скомандовал «малый ход» и, окончательно сблизившись, прорычал в усилитель:

— Огонь!

Шестьдесят стволов, застучав длинными тук-тук-тук, сразу наполнили воздух оглушающим звуком и килограммы свинца полетели по огромным мишеням.

Капитан, морщась от напряжения в перепонках, попробовал оценить результаты.

Дьявольщина! Чудовища как стояли, так и стоят. Только крайнее из них осело на один бок. Он понял: пули случайно здесь угодили в членистые соединения. Но понял внезапно другое — он ошибся, допустив такое сближение! И с чувством упущенного, прокричал:

— Полный ход, право руля!

Одна из гадин уже, напружиниваясь, присела…

Удар пришелся на середину борта!

Его тяжелая сила дошла даже до мостика, и лишь затем стало ясно, что происходит.