Черный Корсар. Королева карибов. Иоланда, дочь Черного Корсара

– Гром и молния! – воскликнул Ван Штиллер. – Что происходит?

– Ничего страшного, – смеясь, ответил Моко. – Это обезьяны-ревуны развлекаются, давая нам концерт.

– Обезьяны? – спросил Кармо недоверчиво. – Черный кум, ты смеешься надо мной.

– Нет, Кармо, – вмешался Корсар. – Это действительно они.

– Скажите тогда, капитан, что это за ревуны такие?

В этот момент прямо над их головами, посреди густой листвы послышались насмешливые крики и улюлюканье, точно их издавала шайка подростков.

– Обезьяны, просто обезьяны, – ответил Корсар.

– Они нас с ума сведут, капитан. У меня голова раскалывается!

Флибустьер был прав. Вопли этих созданий сделались такими громкими, что проняли бы даже глухого.

– Здесь, должно быть, собрались легионы этих тварей, – сказал гамбуржец.

– Ошибаешься, белый кум, – ответил Моко. – Обезьян-ревунов не больше семи-восьми.

– Тогда, значит, у них луженые глотки.

– У них есть и кое-что получше, – заметил Корсар.

– Что именно?

– Мешок, или зоб, похожий на барабан, который усиливает их голос, точно резонатор.

– Какие ужасные певцы! – воскликнул Кармо. – Лучше бы они приберегли свои голоса для другого случая.

– Ты хочешь заставить их замолчать? – спросил негр.

– С превеликим удовольствием.

– Выстрели из ружья, и обезьяны разбегутся. Если удастся подстрелить одну, мы приготовим себе утром отличный завтрак.

– Фу! – сказал Кармо с отвращением. – Есть обезьян? За кого ты меня принимаешь, черный кум?

– У них очень вкусное мясо. Все индейцы и негры едят их. Хочешь попробовать?

– Оставь в покое обезьян и прибереги свои заряды для других животных, – сказал Корсар, неожиданно резко поднимаясь.

– Нам кто-то угрожает, капитан? – спросил Кармо.

– Кайманы.

– Ага!.. Они решились появиться!..

– Я вижу двух или трех, – сообщил Моко.

– Посмотрим, что они имеют против нас, – сказал Кармо.

Начинало светать, туман рассеивался, и можно было различить уже, что происходит в протоках.

Уродливое бугристое пресмыкающееся, длиной по крайней мере метров шесть, медленно выплыло из-под гущи мангров и осторожно стало приближаться к их островку.

На своей длинной спине эта рептилия несла настоящий садик. Среди костных пластин, заполненных грязью, выросли мхи и трава и даже несколько тростников, среди которых расхаживали на тоненьких лапках какие-то крохотные пичужки.

Рассчитывая обмануть людей, кайман держал голову под водой, лишь изредка высовывая кончик носа, чтобы глотнуть воздуха. Хвост его тоже был погружен в воду, однако движения хвоста образовывали журчащий волнистый след, который нетрудно было заметить.

– Эта гнусная тварь пытается захватить нас врасплох, – возмутился Кармо. – Но мы не такие дураки, чтобы принять его за бревно, заросшее мхом. Что скажешь, черный кум?

– Пусть приблизится, и увидишь, что я с ним сделаю, – ответил негр.

– Нам понадобятся ружья?

– Они бесполезны, белый кум. Бывает, пули просто расплющиваются об эти костяные пластины.

– К тому же выстрелы могут привлечь внимание испанцев, – добавил Корсар.

– Так мы что же, дадим себя сожрать? – спросил Кармо.

– Предоставь это дело мне, – повторил негр.

Заметив под ногами толстый сук, он нагнулся и подобрал его. Несколькими ударами ножа очистил сук от листвы и двинулся к манграм, которыми порос берег.

Кармо и Ван Штиллер тоже спрятались среди спутанных ветвей этих водяных растений, в то время как Корсар отвел Яру подальше за стволы деревьев. Хотя, по правде сказать, близость каймана не производила на индианку особого впечатления. Возможно, потому, что рядом был человек бесстрашный и способный защитить ее от любой опасности.

А кайман все приближался, почти не двигаясь и просто позволяя нести себя слабому течению лагуны. Хвост его казался безжизненным, а лапы едва шевелились под водой. Но вялость эта была обманчивой.

Он находился всего в нескольких шагах от островка, когда неожиданно рядом появился другой кайман. Этот всплыл из-под груды водяных растений, растущих на полузатопленной отмели.

Минуту спустя и третий резко выплыл из зарослей мангров, яростно бросившись между первыми двумя.

– Ого! – воскликнул Кармо удивленно. – Что происходит? Я бы сказал, что эти рептилии собрались тут не из-за нас.

– Так и есть, белый кум, – ответил негр.

Невдалеке раздались громкие вопли, и еще два каймана бросились в воду, яростно колотя по воде хвостами.

Одно из пресмыкающихся, поменьше других, держалось в стороне, забившись среди мангров, которые окаймляли островок; остальные же четверо бросились друг на друга с невероятным ожесточением, разевая свои чудовищные пасти, усеянные могучими зубами.

Четверо пресмыкающихся бросились друг на друга с невероятным ожесточением…

Они мычали, как разъяренные быки, и страшно колотили хвостами по воде, поднимая вокруг пенящиеся волны.

– Эй, черный кум, объясни, что происходит, – недоумевал Кармо. – Я бы сказал, что они собираются сожрать друг друга.

– Они влюблены, – ответил негр, смеясь.

– Не в нашу Яру, надеюсь? – пошутил ему в тон Ван Штиллер.

– Нет, белый кум, в ту самку, что спряталась среди мангров.