Черный козерог

То были по только случайные встречи по маршруту. Сколько этих людей скиталось по безграничным просторам Каокофелда и Намиба, охотилось, стараясь перехитрить но подпускающих к себе диких зверей, вооружившись только копьями или негодными ружьями!

Экспедиция принесла первые сведения о Намибе, которые могли бы указать направление последующим исследователям.

ГОТТЕНТОТЫ ТОПНАР В СВОЕМ ПЕКЛЕ

В пустыне условия более благоприятны там, где горные массивы останавливают ветры и конденсируют ничтожные количества атмосферной влаги. Порой незначительное количество воды аккумулируется в предгорьях. Изредка встречаются там чудовищные колчанные деревья с неровными стволами и скрученными ветвями, на конце каждой из которых — цветок, напоминающий когти колдуна. Бушмены делают из этого дерева свои колчаны.

О приспособлении растений и животных к безводью этих мест писал А. Стюард в своей интересной книге «Священная миссия», отрывок из которой я цитирую:

«Бросив материнский сосок, козлы больше не пьют. Они стучат по твердой земле своими маленькими острыми копытами и берут из луковиц и корней влагу, в которой нуждаются. Большая взрослая лань научилась бесконечному терпению. Часами она лижет почву или иссякший, но еще влажный источник. Рыбы зарываются в ложе реки до тех пор, пока не вернутся дожди и вода не найдет их. Насекомые утоляют жажду крохотными частичками влаги, а птицы, поедая насекомых. Все птицы знают дерево, которое на африкаансе называют дольфбом; даже в сухой период оно содержит воду в своем полом стволе: в одном таком стволе нашли пятьсот литров воды… Маленькие животные и рептилии находят себе питье в яйцах птиц, а львы — во внутренностях своих жертв.

Все, что живет на Юго-Западе, должно прежде всего бороться с жаждой. Это— вопрос жизни и смерти».

Самое засухоустойчивое растение — реликт мезозойской эры… welwitschia mirabilis[3], которая почти полностью обходится без воды. Ее длинные лакированные листья развертываются на уровне песка, словно пучок рептилий, не имея силы подняться.

…Гуаль, одна из первых сухих речек, пересеченных экспедицией, которая шла на спасение пассажиров «Данедин Стар», ошеломила людей своим доисторическим видом, Окаменевшие деревья устилали русло. А по пути виднелись следы динозавра, нетронутые на протяжении миллионов лет.

Посмотри на столь враждебную стихию, фауна здесь сравнительно обильна. Животные пришли издалека, соблазненные простором: серый жемчужный орико с полосатой черно-белой мордой, рыжие бубалы, светло-желтые лани, бурые буйволы (количество последних наиболее велико и наиболее стабильно в Калахари). Бродят также слоны.

Хищники следуют за травоядными… Они крайне опасны у источников в час водопоя, хотя кровь жертв несколько утоляет их жажду. Топнар, как все готтентоты, беспредельно уважают льва и никогда его не атакуют, но храбро защищаются, когда он завладевает инициативой.

Дикие дыни нара, гораздо худшие, чем калахарские саммы, до некоторой степени компенсируют недостаток влаги. Но этих дынь, также как росы, хватает лишь на то, чтобы на время обмануть жажду антилоп. Когда же скудный рацион становится невыносимым или антилопы чувствуют себя в опасности, их не пугает и 200-километровая скачка. Однажды я видел, как они словно бы летели над бугристой равниной.

Старики топнар утверждают, что в их стране выжило одно четвероногое, считавшееся истребленным, — квагга, близкий родственник лошади, с полосами на шее и голове. В 1932 году один белый охотник утверждал, что видел два экземпляра квагги. Другим животным не так повезло: черногривый капский лев и прекрасная голубая антилопа пали под бурскими пулями.

Топнар и прочно аборигены не располагают современным оружием: у них есть только копья, иногда — ветхие ружья. Поэтому они делают меньше опустошений, чем белые. У этих людей охота требует главным образом инстинкта, хитрости, совершенного знания повадок животных.

ОРИГИНАЛЬНЫЕ НРАВЫ ГОТТЕНТОТОВ

Большие нама, которые вместе с малыми нама занимают несколько районов Юго-Западной Африки, являются почти единственными сохранившимися потомками древних готтентотов.

Темноватая, скорее оранжевая кожа — следствие древнего смешения желтых бушменов и черных хамитов[4]. Отсюда и прозвище — Красные Охотники. Высокие скулы, маленькие глаза, короткие и скрученные в шарики волосы. Развитие ягодиц — стеатопигия — вероятно, также явилось результатом смешения с бушменами, очень давно поселившимися на восточном побережье Африки, до их миграции на юго-запад.

Вероятно, готтентоты происходят от тех самых вак-вак[5], которых средневековые арабские путешественники отметили в устье Сави; не их ли имя передавали как «кой»? Как бы там ни было, они и бушмены (сап) составляют единую семью народов, называемую койсанской. И бушмены, более отсталые, робкие, менее стойкие, любят жить поблизости от своих более ловких двоюродных братьев и сопровождать их на охоте.