Черный лис. Том 2

— А ты как относишься к тому, чтобы допустить Тикю в содружество Центральных Миров? — вопрос я задал Коляну. Всю нашу встречу он так и простоял у двери, делая вид, что является просто каменным истуканом, но я не сомневался: телохранитель запомнил каждое слово.

И теперь, когда государь отбыл к себе в Кремль, князь Соболев удалился, чтобы проводить гостей на торжественный ужин, а Фудзи с Хякурэн затеяли шептаться в дальнем углу, я выскользнул из Белой гостиной, и телохранитель последовал за мной.

Видимо, принц Константин и начальник имперской безопасности были не такими важными птицами, чтобы нуждаться в его присмотре… А скорее всего, могли сами за себя постоять.

Так же, как и я — но Коляну-то этого не объяснишь. Впрочем, я был рад его компании.

— Маги бранятся — только тешатся, — Колян долго не отвечал. Я уже отвлёкся на другие мысли, когда он подал голос.

Мы шли по тому же коридору с портретами, но не в общую пиршественную залу. Я решил вернуться к себе. Слишком многое нужно обдумать.

— Поясни.

— Всё население Тикю делится на граждан первого сорта, и граждан второго.

Я вспомнил, с каким презрением на Сикоку мне говорили «даймё».

— Знаешь, люди везде одинаковы, — заметил я. — Бедные и богатые, простолюдины и аристократы, остроконечники и тупоконечники…

— Маги и не-маги, — закончил Колян. — В последнее время стало чуток получше, но до войны… Всё было паршиво. И у нас, и в Ямато. Сэнсэй мог убить любого, не умеющего обращаться с Эфиром. Просто так. Потому что хочется. Так же и здесь, — он покосился на меня. — Это сейчас у нас Орден Клевера, единственный и светозарный. А до войны таких орденов было штук двадцать. И они всё время дрались за власть. А страдал кто? Мы, простецы.

— Простецы?

— Не владеющие магией.

Колян открыл ещё одну большую дверь, и мы оказались на лестнице — я со счёта сбился, сколько всего в замке этажей, лестниц и вообще комнат. С ума можно сойти.

— Хочешь сказать, если технологий будет больше, то это как-то уравновесит… магию?

— Есть гипотеза, — теперь телохранитель говорил очень тихо, словно у стен действительно были уши, — Что с развитием технологий сила Артефактов угасает.

— Только гипотеза?

— Древние рукописи, — Колян многозначительно подвигал бровями. — Сейчас их называют сказками. Но то, что сэнсэи могли делать раньше… Раздвигать воды, чтобы пройти по дну, кормить пятью хлебами… Да вот, даже сто лет назад, во время войны. Флот Ямато остановили всего трое магов. Весь флот. А на сдачу — эти их летающие этажерки, в одной из которых был мой дед.

— Как они это сделали?

— Превратились в драконов и всё сожгли.

— Но… — я остановился. Мы как раз добрались до верхней ступеньки, и ноги у меня гудели — никогда я столько не танцевал. Если подумать, раньше я вообще никогда не танцевал — и непривычные мышцы ныли от усталости. — Мы сражались с драконом. Ты сам завалил его из ПЗРК, Колян. Не магического, а вполне себе техногенного.

— Пхе! — Колян пренебрежительно махнул рукой, отметая того дракона, как бабочку. — ТЕ драконы могли проглотить наш самолёт целиком. Как кит — мелкую рыбёшку. Они поднимали в когтях дредноуты — высоко-высоко, к самому солнцу. А потом бросали их на землю. Один выхлоп пламени мог поджечь целый город.

Я поёжился. Вот и ответ, почему этот мир закрыли для посещений. Возможно, даже тридцать лет назад Тикю всё ещё походил на декорации к съёмкам сказочного блокбастера.

Но сейчас, с появлением реактивных лайнеров, компьютеров и напалма, драконы попросту измельчали. Превратились в иллюзию.

По уровню технологий, Тикю напоминал какой-нибудь провинциальный, но всё же включённый в Содружество мир. Помниться, операторы очень хвалили здешние процессоры.

— Тебе принести ужин? — оказывается, мы уже опять шли по коридору и даже подходили к знакомой двери.

— Что?

— Ну, ты ведь только завтракал, — напомнил Колян. — А сейчас — время позднего ужина. Я могу пошарить на Большой кухне. Пара яблок, жареная перепёлка…

Желудок забурчал.

— Да, это было бы здорово, но… я не хочу тебя напрягать.

— Пустяки, — Колян повернулся, чтобы уйти. — Я всё равно буду ждать окончания всего этого безобразия, — он кивнул головой туда, откуда шел тихий, невнятный шум: гул множества голосов, взрывы смеха и музыка.

— Ладно, спасибо, — я взялся за ручку двери. — А может, я всё-таки сам?

— Заблудишься, — авторитетно заключил Колян, окинув меня критическим взором. — Ищи тебя потом. Ничего, я быстро.

И он удалился — прямой, бесшумный, словно на ногах были не форменные ботинки, а мягкие тапочки…

Ступив в просторную тьму, я сразу почувствовал: что-то не так. Замер, прислушиваясь, принюхиваясь — как раз запах-то мне и не понравился. Острый, мускусный, запах чужого пота. Запах страха.

— Стой, где стоишь, — сказал незнакомый голос,

Глава 12

Протянув руку за спину, я нашарил выключатель и нажал рычажок. Вспыхнул свет. Но меня там, у двери, уже не было.