Черный лис. Том 2

Всё просто: убийца сидел тут, в комнате, в полной темноте, и его глаза привыкли, он прекрасно видел меня на фоне белой двери. А я пришел со света — в коридоре горели яркие лампы. И когда вошел в комнату, должен был потратить несколько секунд на то, чтобы адаптироваться. — Так рассуждал убийца.

Но я не дал ему возможности.

Включив свет, я вывел его из равновесия, заставил зажмуриться, а сам в это время уже катился вдоль стены, потому что помнил: где-то справа будет дверь в спальню, и ещё дальше, в ванную комнату, в которой можно найти много чего интересного — ножницы, бритву, стеклянную полочку, раковину — выворотив из стены, её можно обрушить на голову убийцы…

К сожалению, добраться до ванной я не успел.

Нужно было сразу выскакивать в коридор, звать Коляна. Но я понадеялся на свои навыки, я вообще привык справляться сам.

И теперь лежал лицом в ковёр, руки мне заломили за спину, а на позвоночник надавили коленом — да так, что вышибло дух.

Всё-таки подростковое тело — большая помеха.

Потом меня вздёрнули на ноги, как тряпичную куклу, плечи рвануло болью, а перед глазами замелькали желтые вспышки. Руки оказались скованы за спиной.

В животе привычно заворочался горячий комок, поднялся до диафрагмы, но… в руки не пошел, а стал распухать внутри, распирая внутренности и заставляя сердце биться быстро-быстро, как у кролика.

Я понял: если не избавлюсь от этого горячего кома прямо сейчас — меня разорвёт. Но вот в чём проблема: я не чувствовал Кладенец. Я вообще не чувствовал потоков Эфира, словно меня выбросило из этого мира туда, где не было и в помине никаких Артефактов.

Накатила волна паники. Я чувствовал, как тело становится всё горячее, нервы посылали истерические сигналы в мозг, но я ничего, абсолютно ничего не мог с этим поделать…

— Успокойтесь, Владимир. Просто успокойтесь, — голос был знакомым. Не тем, что приказывал мне не двигаться, но я его уже слышал. Причём, совсем недавно.

Голос был глубокий и бархатный. Властный.

— Давайте, я буду считать, а вы дышите. Просто представьте, что Эфир, этот горячий ком у вас в груди — просто облако. Прохладное облако эфемерного газа. Вот оно растворяется, исчезает без следа… Десять. Девять. Восемь…

Я подчинился. Это потребовало громадного усилия воли, но выхода не было. Так или иначе, лучше проиграть сражение, в надежде потом выиграть войну.

В глазах прояснилось. Плечи болели, но уже не так сильно. А горячий ком начал остывать и рассасываться.

— Всего лишь свинец, — сказал граф Бестужев, магистр ордена Клевера, бросив взгляд мне за спину, туда, где были мои скованные запястья. — С небольшой примесью других веществ, о составе и пропорциях которых я умолчу, — он улыбнулся. Совсем как тогда, на балу. И глазами тоже — являя собой незамутнённую честность и дружелюбие. — Мы, маги, не любим металлы. Стараемся не иметь с ними никакого дела. Но свинец… — он не договорил, перевёл тему: — Эксперименты велись последние десять лет. Мы перепробовали сотни формул, и вот — победа. Сплав, который даже в малых количествах экранирует магические способности. Да, я знаю: есть особые препараты. Которые, в частности, производятся на заводах вашего деда… Но мы пошли другим путём. Создали сплав. Стоит надеть его на палец, или на запястье — словом, перекрыть каналы, по которым течёт Эфир — и всё. Маг просто взрывается — пуфф! От переизбытка внутренней энергии. Самовозгорание, так это называется. Но вы справились, молодой человек. И если не будете делать резких движений — имеете шансы пережить эту ночь.

Он уселся в кресло, небрежно заложил ногу на ногу и достал из кармана портсигар. Вынул папиросу, постучал пустой гильзой об изгиб большого пальца, и только после этого закурил. В воздухе поплыл характерный терпкий запах.

А я думал и считал. Сколько времени понадобится Коляну, чтобы дойти до кухни?.. Найти там что-то съедобное, нагрузить поднос, и отправиться в обратный путь. Когда он подойдёт к двери, руки у него будут заняты. По крайней мере, одна рука. Он постучит… Или войдёт сразу, толкнув дверь ногой?..

У графа под мышкой — пистолет. Когда он сел, полы фрака разошлись в стороны, и я отчётливо видел коричневую кобуру и торчащую из неё рукоять.

А ещё люди, которые схватили меня и надели наручники. Они должны быть где-то здесь: выход из апартаментов всего один, через дверь. В других комнатах — я специально проверил — никаких дверей нет, только окна, забранные пуленепробиваемыми стёклами. Мимо нас с графом никто не проходил, входная дверь не скрипела и не хлопала. Значит, здесь около четырёх человек. Может быть, пять. Сейчас они в спальне, и в той, другой комнате напротив — кабинете, библиотеке… Но здесь, в гостиной, мы с Бестужевым одни.

Как они всё это провернули? Ну конечно, бал. Мне пришлось снять «защиту», установленную с помощью Артефакта. Я был недостаточно опытен, чтобы сделать её проницаемой для строго определённых лиц…

— Зачем всё это, граф? — он не хочет меня убить, иначе я был бы уже мёртв. — Чего вы добиваетесь?