Черный монах

Мы двинулись дальше. До дальнего болота оставалось немного. Пока что туда вела еле различимая тропка, но, насколько я помнил, у края болота она обрывалась. Далее нам следовало быть более аккуратными. Я вспоминал эти места. Скоро должна появиться большая сосна с раздвоенным стволом посередине, наподобие рогатки. Сосна служила ориентиром при входе на дальнее болото. Еще отец учил меня ориентироваться по ней. Мы с ним ходили пару раз за клюквой по краю болота, но, естественно, не обходили его целиком. Оно тянулось вперед на несколько километров.

– Скоро сосна должна показаться, – сказал Ванька, словно прочитав мои мысли. – Возле нее можно дух перевести, и решить, как быть дальше.

– Ага, – сказал я, и ощутил резкий приступ страха.

Мне стало не по себе. Я затылком почувствовал на себе чей-то взгляд…

Глава 10. Видение

Было неприятно, учитывая, что шел я последним. Я резко обернулся и меня обдало холодом: позади нас, за деревьями, виднелась знакомая фигура черного монаха. У меня пересохло во рту. Волна адреналина накрыла с головой, кровь застучала в висках.

– Подождите! – сказал я. – Стойте!

– Что? Что такое? – заволновался Ванька.

– Я видел его.

– Кого?

– Его. Ну ты понял.

– Где?

Никита подошел ко мне, крестясь и нашептывая молитву.

– Там, сзади, за деревьями…

Я сам не понял, как, но видение исчезло. Однако, я мог поклясться, что видел черного монаха, как живого!

– Пойдемте-ка к болоту поскорее, – сказал Ванька.

Я шел, постоянно оглядываясь. Вроде не трус, и стыдно было выказывать страх, но пересилить себя я не мог. Эти видения оказывали на меня какое-то магическое воздействие, лишая воли и трезвости ума. В ушах назойливо раздавался запоздалый звон. Я потряс головой и нащупал на груди, под футболкой, отцовский крестик.

Возле «рогатки», как именовали в нашей деревне ту старую сосну на краю дальнего болота, мы выдохнули и расселись по кочкам отдохнуть.

– Все нормально? – Ванька потрепал меня по плечу.

– Вроде бы.

Но мне было совершенно не по себе. Мы еще не начали поиск камня, а неприятные происшествия уже посыпались. Словно что-то мешало благополучному исходу нашего дела. Я постарался отогнать от себя плохие мысли.

– Ну что, будем разделяться? – спросил Ванька неуверенно. – Может, не стоит?

– Иначе до темноты не успеем этот край леса прочесать, – ответил я.

По правде сказать, мне самому совершенно не хотелось оставаться в одиночестве. Я обдумал случившееся за сегодняшний день и сказал:

– Хотя ты прав. Не будем пока разделяться. Так надежнее будет.

Внезапно я бросил взгляд на Никиту и заметил, что тот бледен, словно мел.

– Никита, ты чего? Тебе плохо?

– Я… я крест с шеи потерял… не понимаю, где он… как так…

– Ты посмотри, может, в одежде зацепился?

– Нет… нет его… не понимаю…

– Да не переживай ты так! – успокоил его Ванька. – Я вон вообще без креста хожу – ничего, живу. Потом любой себе выберешь у вас в церкви. Они же продаются.

Никита, встав на колени, молился вполголоса. Ванька покачал головой и сказал мне тихо:

– Навязали нам блаженного. Такими темпами далеко не уедешь.

Я шикнул на него. Сам-то он не знал, что носит крестик с собой в рюкзаке. Мне стало жаль Никиту. Я подождал, пока он закончит молитву, и ободряюще произнес:

– Давайте, ребята, дальше двинемся. Никита, не расстраивайся. Всякое бывает. Мы тебя в обиду не дадим!

– Бог отвернулся от меня, – бормотал Никита, – Он не дает своего благословения…

– Да перестань ты себя накручивать! Все будет хорошо.

***

Время было уже послеобеденное, но до наступления темноты оставалось еще много времени. Мы внимательно прочесывали лес вдоль ближнего края болота, всегда удерживая друг друга в поле зрения. Ничего похожего на валуны или большие камни нам не встречалось. Лес здесь был плохой: бурелом, вязкий мох, изредка попадались относительно сухие проталинки. Одну из них я приметил для предстоящего ночлега.

Чувство напряжения и страха понемногу отпустило меня, я расслабился. Солнце стояло еще высоко, но тени стали длиннее и гуще. Практически до заката мы бродили по лесу вокруг ближнего края болота. Но ничего не нашли. Когда солнце село за верхушки деревьев, и в лесу стало становиться сумрачно, мы решили выбрать место для ночлега. Обосновались на одной из тех сухих проталинок, что я приметил заранее. Я остался сооружать нам очаг, а ребята отправились на поиски подходящих дров и хвороста.

– Слышишь, Макс, – сказал мне тихо Ванька, – чего-то чую я, зря мы с собой этого хлюпика взяли! Странный он какой-то. Стоило крестик потерять, сразу в панику впал. Теперь вон, ходит ни жив ни мертв. Ну что это такое!

– Да устал парень просто. Батюшка меня предупреждал, чтоб мы ему помогали. Без него, боюсь, нам все равно не обойтись. Я молитвы читать не умею. Это, знаешь, дело такое… не всякому дано.

– Я, конечно, ничего против него не имею, но таскать его рюкзак не буду, сразу предупреждаю! – заявил Ванька и удалился в лес за хворостом.