Черный парус беды

– Коли уж мы заговорили о мореплавателях-одиночках, то первым Атлантику с Востока на Запад в 1923 году пересек француз Ален Жербо на яхте «Файеркрест», – просвещал меня Кривушин. – От Гибралтара до Нью-Йорка он шел больше ста дней. Это много. Но и причины тому были. Жербо был не самым умелым моряком. Его яхту даже с натяжкой нельзя было назвать приличным ходоком. И наконец, пройдя в 50 милях от Мадейры, он взял курс на Нью-Йорк, тогда как логичнее было идти на Карибы, а уже оттуда подниматься к Большому Яблоку, раз уж оно ему так по вкусу.

«И это он знает», – подумал я, отдавая должное эрудиции майора, употребившего полуофициальное – ласкательное – прозвище, которое ньюйоркцы дали своему городу.

– Именно этим проверенным путем, фактически кружным, шли и идут сотни яхт и тысячи яхтсменов. Идут сами по себе и флотилиями, участвуют в гонках и никуда не спешат. И яхты у них самые разные – от «супер» и «мега» до «мини» и «микро». В 2008 году француз Франк Андреотта прошел от Тенерифе до Гваделупы за 48 дней на яхточке «Штерн» длиной, только представь себе, 1,68 метра. Но это не рекорд: за 15 лет до этого шотландец Том Мак-Нэлли пересек Атлантику с остановкой на Мадейре на лодчонке «Вера Хью» длиной 1,66 метра; на это ему потребовалось 134 дня. Но что яхты! Следуя этому маршруту, Атлантику пересекали на байдарках, надувных лодках, на каноэ, ну, и на плотах, конечно, тоже. Про Лекомба я тебе уже рассказал. Но были еще братья-близнецы Эммануил и Максимилиан Берк, тоже собственноручно построившие свой плот. Ну, и Энтони Смит, разумеется. Британец. Между прочим, мой друг.

– Рассказывай, – потребовал я.

Дядя Петя приосанился:

– Да, друг. Началось с того, что я о нем в газете прочитал. О нем тогда много писали. Это в 2011 году было. Потом репортаж по «ящику» видел. Там дело так было. Энтони и три его товарища… Сразу скажу: самый младший из них только-только вышел на пенсию, а самому Смиту незадолго до старта стукнуло 85. А кто-то, кажется, говорил, что дальние плавания мне не по возрасту. Ты говорил, Сережа, в Ключиках еще!

– Ну, говорил. Ты, дядь Петь, дальше давай.

– Даю. Смит и три его товарища пересекли Атлантику на плоту за 66 дней. Стартовали на Канарах, финишировали на Карибах. Цель у них была благородная – не рекорд установить, а привлечь внимание общественности к тому, что миллиард людей на планете не имеет доступа к чистой воде. Они потом деньги собрали, пожертвования, и все до цента отдали экологам и благотворительным организациям. А я как тот плот на фотографиях в газете увидел, а потом на экране, сразу смекнул: похоже, это то, что мне нужно. И в памяти припрятал – пригодится. И пригодилось. Я же сюда, на Фаял, еле-еле добрался. Плот у меня был заслуженный, но старый, штормами побитый, на ходу разваливался, еще одного серьезного шторма точно не выдержал бы. Как ни горько, а ремонтировать его смысла не было. Если хочу идти дальше, надо строить что-то новое. И не из футляров от ракет, с этим на Азорах, сам понимаешь, затруднительно. Тут-то я и вспомнил о путешествии Энтони Смита и его друзей-пенсионеров. И про его плот. Назывался он «An-Tiki» – с иронией, значит. Потому что был не из бревен, вообще не из дерева. Свой «An-Tiki» Смит собрал из восьми 12-метровых канализационных труб диаметром 80 сантиметров. Не металлических, разумеется, а сделанных из металлопластика. А что? Не гниет, и надежно – положил поперек такие же трубы, только вчетверо меньшего диаметра, стянул хомутами, и порядок. Но все эти детали я потом узнал, а начал с того, что взял планшет, залез в Интернет и нашел там электронный адрес Смита. Это оказалось проще простого, потому что из той самой газеты – заметочку-то я сохранил, – я знал, что Смит много лет работал ведущим программы Tomorrow's World на BBC. Написал я ему – он ответил. Стали мы переписываться. Я ему вопрос – он мне ответ. И совет, много советов. Как строить, из чего, какие хомуты использовать. Как мачту крепить, какой парус ставить. Потом он сюда прилетал, помогал мне, так и подружились.

– «An-Tiki», – произнес я медленно, словно пробуя, как слово лежит на языке. – Смешно.

– А это ничего, что смешно. Над Смитом тоже смеялись, а он сказал – и слово свое сдержал: одолел Атлантику. Настоящий мужик!

– Истинный британец!

– Можно и так.

К исходу четвертого дня ненавязчивый прессинг дал свои плоды:

– Тебе, дядя Петя, только девок уговаривать, – резюмировал я. – Но тут вот какая закавыка имеется. Виза! Что я предъявлю?