Черный пепел на снегу

– Что ты хотел мне сказать, Рой? – она благосклонно улыбнулась ему. Почему-то ей нравился этот мужчина, жаль, что он мёртвый.

– Я знаю, кого ты ищешь. И готов помочь.

– Да? Какая твоя выгода?

– Ведьма, что при девочке. Это она убила меня, сначала привязав к себе.

У Астрид загорелись глаза от радости. Вот это удача! Она теперь с его помощью может подсмотреть за своей жертвой. А ты, Агне, не так проста, как казалась, раз смогла привязать к себе мужика да так, что он даже после смерти будет её преследовать, желать, охранять. Как только мирские страсти и желание мести в нём поутихнут. До тех пор он станет верными её, Астрид, глазами.

– Почему корабль не дошёл до Ладоги? – спросила наконец она.

– Он не шёл в Ладогу, – Рой даже удивился вопросу.

У Астрид пересохло во рту, а язык прилип к нёбу.

– Куда же он шёл?

– В Бремен, по пути заходя в Гданьск.

В ту ночь весь экипаж судна не мог сомкнуть глаз – вокруг них творилось что-то странное. Всё вокруг окутал густой туман, отовсюду слышались потусторонние шепотки, а небо окрасило необычайно яркое северное сияние.

Люди начали молиться на разных языках, в их умах крепла уверенность в том, что пришёл конец света. И никто даже не догадывался, что виной всему беснующаяся в своей каюте вёльва.

* * *

– Это ведь не Ладога, верно? – спросила Богданка, с подозрением глядя на Къелла.

– Верно, – согласился тот, – это Гданьск. Западнее.

– Ты обещал доставить нас к Ладоге, а потом домой! – девочка почти сорвалась на крик, матросы, которые готовились к причалу, начали на них подозрительно оборачиваться.

– Не шуми, – Къелл скривился, – именно там вас и будет искать Астрид. Мы её пустили по ложному следу.

– А если она нас перехватит на середине пути? – жарко зашептала девочка ему на ухо.

– Ну, это вряд ли, – он взъерошил её волосы, – она могла бы пойти по нашему следу. Теперь всё, что она знает – это то, что ты из Киевского княжества. А это всё равно, что искать иголку в стоге сена.

– Астрид это не остановит, – Агне закусила губу.

– Может. Но знатно задержит. Пусть пошукает, – последнюю фразу Къелл произнёс на языке русичей и улыбнулся, а Богданка вздрогнула от ставших непривычными звуков родного языка. – Можно было доплыть до Бремена и спуститься вниз по Дунаю, там до Киева рукой подать, но лучше уж нам не рисковать так. Да и язык польский на ваш немного похож. Пусть Агне практикуется.

Гданьск встречал их серыми предрассветными сумерками, одеялом лежащими на каменных мостовых, и звенящей, морозной влажностью и смурными лицами ранних прохожих.

– Будьте предельно осторожны, – Къелл вёл Богданку за руку, Агне шагала рядом. – Сейчас заселимся в постоялый двор, пробудем там пару дней, пока не сядем на корабль до Варшавы.

– Опять корабль… – страдальчески закатила глаза девочка. После десятка дней на воде ощущать твёрдую почву под ногами ей было безумно приятно.

– Это речной флот. Нас понесёт течение, качать будет не так сильно, и всего на пару дней, – Къеллу самому осточертело болтаться на судне посреди моря, и он уговаривал не столько Богданку, сколько самого себя. Странное дело, ещё несколько лет назад он сам рвался к морю, а теперь то суставы ноют, то качает сильно, хотя ещё и не старый.

– А не рано ли справляться по рекам? – Агне скептически хмыкнула.

– В самый раз. Верхний приток Вислы редко замерзает. А от Варшавы придётся уже идти пешком, – Къелл ненадолго замолчал, вспоминая, о чём говорил до того, а вспомнив – нахмурился. – Вы мне зубы не заговаривайте. Разместимся на постой – укоротите волосы, опять на девок похожи становитесь. Особенно ты, – толстый мозолистый палец указал в сторону Агне, – и не смейте ворожить. Вообще.

– Почему? – ведьма удивлённо подняла брови. Раньше Къелл не рвался вмешиваться в их ведьмовские дела, а теперь прямо указывает, что делать.

– Много южнее отсюда, в Риме, живет верховный жрец христиан, – Къелл объяснял духовную культуру Европы как мог: его никогда не интересовали тонкости устройства христианских верований. Куда бы он ни приехал, для всех христиан был безбожником, этого ему было достаточно, чтобы не гореть желанием проникнуться уважением к чужим верованиям. – Они зовут его отцом… нет, Папой.

– Это близко? – спросила Богданка. Её, как крещёную христианку как раз интересовало всё. Она очень удивилась, что она, зная множество молитв и каждое воскресенье посещая с родителями церковь, ни о каком папе и слыхом не слыхивала.

– Нет, очень далеко. На другом конце света.

– И что же он нам сделает издалека? – скептически нахмурилась девочка. – Он даже не знает о нас.

– У вас, православных, всё не так, – Къелл посмотрел на девочку. – У них тут на всю Европу один Папа. Чтобы держать под контролем все свои владения, он создаёт разные службы. Сейчас идут нехорошие слухи об инквизиции. Когда нам рассказывали, чем занимается эта служба – у бывалых воинов волосы на руках дыбом вставали. Пугали, скорее всего, но лучше перебдеть.