Черный перстень

За полтора часа до матча Влад, Алиса, Артём и Ида, вооружившись факультетскими флагами, а также штандартами с изображением чаек и роз, вышли во двор крепости, желая занять места получше. Первые ряды двух боковых трибун были уже заняты, но небольшая центральная трибуна была полностью свободной. Не долго думая, друзья заняли самые лучшие места в первом ряду.

Болельщики прибывали и прибывали, однако центральную трибуну все обходили стороной. За пятнадцать минут до начала игры к неразлучной четверке, ехидно улыбаясь, подошел Армит Рец:

– Вы полные идиоты, или так гениально притворяетесь? Это – трибуна преподавателей! – давясь от хохота, сказал он.

Все четверо вскочили, как ошпаренные. Как же это раньше не пришло им в голову!

– Пошли быстрее, пока ещё есть свободные места на последнем ряду, а иначе будем стоять! – крикнул Артём, едва ли не бегом пробираясь между рядами. С огромным трудом они нашли четыре свободных места на последнем ряду левой трибуны.

Преподаватели появились перед самым началом игры. Кутам Лал, Саита Ютт, Самир Яф и Лита Санг заняли места в самом центре первого ряда, остальные разместились кто где. Судьёй матча был назначен Аретт Нури.

«Это здорово, – пронеслось в голове у Владислава, – Нури напрямую заинтересован в победе Альциата. Возможно, он слегка нам подыграет».

Тем временем обе команды вышли на площадку перед огромным бассейном. Команда Альциата была одета в пурпурные шорты и майки. Майку каждого из восьми игроков украшала нашивка: серебряная чайка и два перекрещенных меча. На головах игроков были серебристые защитные шлемы, глаза защищали очки в серебристой оправе, в руках они держали раскрашенные в пурпурный цвет вьюры. Капитаном команды был рослый старшекурсник-лешан с копной рыжих волос по имени Крим.

Команда Мельяна была одета в зелёную форму, майку каждого игрока украшал золотой гриф, на голове сверкал золотистый шлем, оправа защитных очков тоже была золотой, а вьюры – зелёными. Капитан команды – громадный орн по имени Ганн, ростом почти не уступавший троллям, свирепо вращал глазами, и, казалось, готов был всех порвать.

Все игроки по очереди подходили к судье, снимали с рук браслеты и отдавали Нури.

– Почему они снимают браслеты? – спросил Влад у Иды.

– Это – залог честной игры, – ответила девочка. – Залог того, что во время игры игроки не будут использовать магию. Вьюр и рейфл – единственные магические предметы, которые используются при игре в ларбош. Всё остальное зависит от твоей быстроты, сноровки и ловкости. И, конечно, от воли к победе.

– Подожди, но как без браслета удержаться на вьюре? – спросил Влад. – Для этого ведь нужна магия…

Ида покачала головой:

– Нет, не нужна. На сам вьюр наложены такие сильные чары, что он «запоминает» своего хозяина и подчиняется ему безо всякой дополнительной магии. А вот воспользоваться чужим вьюром ты не сможешь.

Из двух первых рядов правой трибуны на площадку перед бассейном вышел хор. Все встали. Зазвучали факультетские гимны. Когда отзвучала последняя нота и зрители расселись по своим местам, наступила мёртвая тишина. Замерло всё и вся. Один за другим, игроки становились на вьюры и выкатывались в центр бассейна.

Места в воротах заняли два огромных тролля – Сем, вратарь Альциата, и Тан, который был вратарём команды Мельяна. В их длиннющих руках биты казались игрушечными. Капитаны команд разыграли в центре поля золотистый рейфл, и игра началась.

У Альциата игра не сложилась с первых минут, а команда Мельяна как-то сразу пошла в атаку. В течение первых пятнадцати минут у ворот Альциата возникало несколько острых моментов, и команду спасло только мастерство вратаря, да ещё, возможно, везение.

На двадцатой минуте первого гейма Крим, нарушая в борьбе за рейфл все правила, грубо сбил с вьюра одного из лучших игроков Мельяна – валькирию Миранду Витт, после чего команды едва не подрались, а судья назначил штрафной удар, который и открыл счёт. А дальше пошла сплошная полоса невезения – до конца первого гейма рейфл еще пять раз «отметился» в воротах Альциата.

Ворота Мельяна распечатал Крим, забивший первый мяч, а затем орна Тила и лешан Онт забили ещё два гола. Со счетом 6:3 команды ушли на перерыв.

На перерыве в раздевалке Крим устроил разбор полётов.

– У тебя что, руки дырявые? – орал он на вратаря. – Как можно было пропустить столько голов!

– Сам виноват! – закричал в ответ Сем. – Тебе непременно нужно было сшибить Витт с вьюра…

– При чём тут это! – рявкнул Крим, сжимая кулаки и подступая вплотную к троллю.

Оба обменялись взглядами весьма далёкими от взаимной приязни.

– Хватит! – рявкнула Тила, становясь между ними. – Выяснять отношения будете после игры. А сейчас давайте думать о том, что делать, чтобы не опозориться окончательно.

Вмешательство девушки предотвратило драку – Крим и Сем, ворча что-то себе под нос, разошлись по разным углам раздевалки.

Команде Альциата, однако, не удалось переломить ход игры. Второй гейм закончился полным поражением обескураженной и рассогласованной команды – 17:6.