Черный перстень

Когда отзвучала финальная сирена, началось что-то невообразимое. Мельян ликовал – обезумевшие от радости болельщики и игроки стали качать огромного тролля Тана – вратаря, который несколько раз за время игры спасал свою команду, вытаскивая рейфл буквально из ворот. В небо полетели магические штандарты и плакаты с портретами игроков.

Альциат был в трауре.

– Фобос! Нури совершенно нам не помогал! – с возмущением воскликнул Владислав.

– Ну, вообще-то судейство было честным, – тихо ответила Ида.

Влад промолчал – крыть было нечем. У входа в учебный корпус он услышал, как Ян Чернов слегка ехидно поинтересовался у Аретта и Леи:

– Ну и когда мы с Литой сможем получить наш выигрыш?

– Да хоть прямо сейчас, – ответила Вадь и добавила, – это просто разгром. Разгром с неприличным счетом.

Несколько дней спустя, на большой перемене, Ида, блестя глазами, шёпотом поведала страшную тайну:

– На первом этаже висит объявление о том, что состав нашей факультетской команды будет меняться. У команды теперь новый капитан – орн-третьекурсник Лем Ви, и он намерен обновить состав. Правда, речь идёт пока только о выборе запасных игроков, но всё равно у нас есть шанс…

Влад и Артём тут же помчались на первый этаж, дабы убедиться в этом собственными глазами, но у доски объявлений была куча мала, и пробиться к заветному листочку пергамента не было никаких шансов. Влад, Артём и Ида по-прежнему продолжали тренироваться самостоятельно, а Алиса иногда заглядывала в спортивный зал в качестве зрителя. Всё чаще и чаще, как будто невзначай, на эти тренировки стал наведываться кто-нибудь из состава факультетской команды.

В самом конце палонли по той части Валии, в которой находился Греаль, прошёл необычайный по силе смерч, вырывавший с корнем, как траву, вековые деревья, так что весь лес был завален ими. А в первые выходные бьянли в Греале по традиции отмечался Праздник Осени: студенты и преподаватели отправлялись в лес, где жгли костры, запекали на углях колбаски, готовили шашлыки, пили эль и веселились.

В конце декады, накануне вылазки в лес, Самир Яф, Ян Чернов, Аретт Нури, Мит Бар и несколько студентов-старшекурсников отправились в лес, чтобы насобирать дров для костра и подготовить на поляне кострища, а на следующий день с самого утра вся школа отправилась в лес.

Студенты воспользовались возможностью отдохнуть от надоевших форменных туник. На празднике разрешалась свободная форма одежды, и большинство оделись в брюки, свитера и ветровки.

Преподаватели тоже оделись свободно и просто – в брюки и лёгкие куртки. Аймира явилась на праздник в великолепном брючном костюме, отделанном дорогими кружевами, поверх которого была накинута изящная рыжая меховая разлетайка, а Лита Санг, Саманта Руни, Саита Ютт и Лея Вадь надели простые тёмные кири.

Длинные густые волосы Леи были собраны на затылке в тяжёлый тугой узел, в который были вплетены жёлтые осенние листья. В тёмном брючном костюме, который выгодно подчёркивал тонкую талию эльфийки и шёл ей гораздо больше, чем повседневная строгая туника, с жёлтыми листьями в волосах она напоминала скорее студентку-старшекурсницу, чем преподавателя.

Осенний лес радовал глаз: поляну обступали убранные в разноцветный наряд клёны, робкие алые осины, дрожавшие от малейшего ветерка, роскошные золотые берёзы, торжественные тёмные ели и строгие сосны. Земля была устлана разноцветным ковром опавших листьев, пьянящий, ни с чем не сравнимый аромат которых витал в воздухе. Время от времени по воздуху проплывали осенние путешественники-паучки на тонких серебристых паутинках.

Уже ближе к вечеру, когда были съедены все колбаски и весь шашлык, а также выпит почти весь эль, стало ясно, что дров не хватает.

– Сходите кто-нибудь за дровами, – попросил Лал студентов.

Поднялось сразу несколько старшекурсников.

– Артём, пошли разомнёмся, а то становится холодно, – предложил другу Влад. Встав, они пошли за старшекурсниками.

Продираясь сквозь непролазные заросли и вековой бурелом, Влад и Артём раз за разом перелазили через стволы огромных вырванных с корнем деревьев. Немного приотстав, Влад увидел большое дупло в стволе исполинской сосны, которую совсем недавно свалило бураном.

В этот момент его как будто ударило током. Не вполне отдавая себе отчёт в том, зачем он это делает, Владислав запустил руку в дупло, и его пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное. Через мгновение удивлённый Измайлов держал в руках небольшую квадратную металлическую шкатулку.

– Влад, ты где? – услышал он далёкий голос Артёма.

– Сейчас иду! – закричал в ответ Владислав.

Он лихорадочно соображал, куда же ему спрятать шкатулку, чтобы незаметно, избегая излишних расспросов, пронести её в Греаль. Карманы для этого были явно малы.

В конце концов, так ничего и не придумав, Влад опустил шкатулку обратно в то самое дупло, из которого он её и вынул, и постарался хорошенько запомнить это место. Так, сломанная береза, два больших пня, разлапистая ель и огромный муравейник под ней… Будучи абсолютно уверенным, что он сможет безошибочно найти дерево с тайником, Владислав поспешил за остальными.