Черный пес Элчестера

- У меня грязные волосы! И платье изодрано в клочья, не говоря о том, что все в пыли, слизи и еще черт знает в какой дряни! - сопротивлялась, начиная сердиться, Милисента. - Ты, кстати, выглядишь не лучше!

- Забудь обо мне! Здесь наверняка найдется великолепное платье, достойное твоей красоты!

- Какой-нибудь несчастной погибшей девушки! Фрэнки, вспомни, что дракон разрешил нам взять отсюда только по однойвещи!

- Ты берешь книгу, я знаю, - улыбнулся рыцарь. - Но я еще не выбрал! Так что помогай!

- Мне не интересно копаться в груде барахла! - фыркнула Милица, вырываясь. - Я хочу найти то, ради чего сюда пошла!

- Книга, книга... - недовольно пробурчал Фрэнсис. - Ты дотронешься до нее, и сюда прилетит дракон...

- Конечно, - пожала плечами девушка. - Что с того? Кажется, я знаю, где искать!

Она выдернула руку из его ладони и подбежала к синему мерцающему кругу. Рыцарь подошел и встал рядом.

- Вот она! - радостно обернулась к нему ведьма.

Там, в центре, на высокой каменной подставке, лежал массивный фолиант.

Его оставили раскрытым, и даже с края круга граф различал какие-то малопонятные символы и чертежи, покрывавшие пергаментные листы.

- Что ж, девочка моя, - улыбнулся юноша. - Иди, получай свой приз! И будешь ты у меня великой волшебницей...

Милица и в самом деле взвизгнула, словно девочка, кинулась ему на шею, поцеловала - и подбежала к книге...

- Не так быстро, маленькая сучка!

Девушка вскрикнула, и голова ее запрокинулась, словно кто-то сзади резко рванул Милисенту за волосы...

...Секундой позже воздух сгустился, приобретя очертания некой фигуры, а еще спустя миг противник стал полностью видимым.

Держа Милицу за волосы, перед графом стоял скелет.

Не из тех, что преследовали их в коридоре, иной. Даже не обладая магическим чутьем, рыцарь ощутил, какое могущество окутывает стоящую перед ним тварь.

В глазницах его черепа не горели огни, но сама их пустота была зрячей. Тонкие кости рук таили немыслимую силу, и юноша вдруг ощутил, что обычный меч не сможет оставить даже царапины на их поверхности...

Скелет, маг, хозяин книги...

Граф похолодел.

- Прекрасно, маленькая сучка, прекрасно... - раздался шипящий голос, хоть его обладатель и не размыкал челюстей. - Я, признаться, мало верил, что ты доберешься сюда... Какая жалость: погибнуть у самой цели!

- Чего ты хочешь от Мили? Когда она шла сюда, она и не подозревала, что ты еще жив, пусть даже так! - вытолкнул из себя Фрэнсис. - Отпусти ее, и мы оставим тебя в покое.

Мертвый чародей не удостоил слова молодого человека ни малейшим вниманием.

- Отпусти...меня... - сдавленно потребовала Милица.

Скелет скрипуче рассмеялся.

- Великая, великая волшебница! А какие радикальные методы! Впрочем... Рыцарь, твоя крестьяночка знает значение слова "радикальные"? Ты успел ей объяснить? Неважно... Обрушить потолок! Надо же! Мне бы и в голову не пришло в свое время... Отпусти тебе судьба чуть больший срок, детка, ты бы и меня превзошла! Но сейчас, увы, ты просто выскочка и недоучка!.. О, какой талант погибает!

- Ты меня...так просто...не получишь!

- Мне нравится твоя смелость, хотя она граничит с глупостью, ведьма! - презрительно фыркнул маг. - Знаешь ли ты, что подобных мне существ называют личами? Конечно, не знаешь... Откуда же тебе знать, если ты зомби попутала с вурдалаками, а вампиров с нетопырями?..

- Это не помешало мне их уничтожить! - сдавленно проговорила Милисента.

- Да, но лича тебе остановить не удастся, - с притворным сокрушением покачал головой волшебник. - Смерть для некроманта, повелителя нежити, лишь магический обряд, дающий бессмертие!

- Смерть за бессмертие? - оскорбительно фыркнула девушка. - Ты обвиняешь меня в незнании какого-то слова, а сам несешь бессмыслицу?

- Это называется оксюморон, девчонка, - беззлобно хмыкнул лич. - Тебе еще учиться и учиться...

- И в результате этого оксюморона от тебя остались только голые кости? О, да, спасибо за такое бессмертие! - с презрением рассмеялась Милица.

- Зато нас нельзя убить. Нас никак нельзя убить, юная простушка! - вновь хихикнул мертвый некромант своим противным смешком. - Лишь узнав, где мы храним свою гибель, а этого я, сама понимаешь, тебе не скажу!

- Свет Несущий... И демоны...

- И ангелы, и архангелы... Да, сильнее меня. Но ты думаешь, кому-то из них есть дело? Кто-то из них вступится за тебя, когда я обглодаю плоть с твоих костей и с костей твоего спутника?..

Фаланги пальцев сжались сильнее, и голова Милицы запрокинулась еще выше. Девушка невольно вскрикнула.

- Отпусти Фрэнсиса, - сквозь зубы выдохнула она.

- Зачем?

- Если ты его хоть пальцем тронешь...

- Да? Что ты сделаешь?.. - вкрадчиво осведомились у нее. Лич приблизил свой череп к самому лицу своей пленницы.

- Если ты ее убьешь, - вдруг заговорил юноша, - я оторву тебе голову. Руками.

Лич расхохотался так неистово, что эхо заметалось по пещере.